Todo viajante tem um destino que deveria ter visitado anos antes.
O meu foi Ludington.
Apesar de ter crescido no Michigan e de ter passado anos a explorar praticamente todos os cantos do estado de Wolverine – para não falar de grande parte do mundo –, de alguma forma nunca tinha posto os pés nesta cidade de 7.655 habitantes na margem oriental do Lago Michigan, o segundo maior dos cinco Grandes Lagos.
Ludington tem um apelo discreto. Em vez de resorts extensos com preços exorbitantes, a sede do condado de Mason e uma porta de entrada para Up North, como é chamada a região vagamente definida do Norte de Michigan, oferece o tipo de férias de verão totalmente americanas que se tornou cada vez mais difícil de encontrar.
Os visitantes ficam em hotéis modestos e independentes, alugam casas de férias ou montam barracas no vizinho Ludington State Park. Isso também torna Ludington consideravelmente mais acessível do que Traverse City e Petoskey, mais acima na costa do Lago Michigan ou em Door County, Wisconsin.
O centro da cidade é compacto, fácil de percorrer e arrumado. As flores cobrem as ruas, as bandeiras americanas tremulam em postes de iluminação e vitrines, as empresas estão amplamente ocupadas e os gramados bem aparados mostram que o orgulho cívico ainda é importante. Parece o tipo de rua principal que muitas comunidades gastam milhões tentando recriar, mas raramente conseguem.
A peça central é Stearns Park Beach. Sua ampla extensão de areia branca se estende por cerca de 2.550 pés, rivalizando com as praias da Flórida e do Texas ao longo do Golfo da América. A entrada é gratuita – algo inédito em muitos destinos de praia comparáveis.
Séculos antes da chegada dos turistas com cadeiras de praia e refrigeradores, exploradores e missionários franceses navegaram por essas águas de canoa.
O mais célebre foi o Rev. Jacques Marquette.
O missionário jesuíta do século XVII evangelizou as populações nativas enquanto descobria vastas extensões do interior que mais tarde se tornariam parte dos Estados Unidos. Ele morreu nas proximidades em 1675, aos 37 anos. O local onde foi enterrado pela primeira vez, nos arredores da cidade, no município de Pere Marquette, é marcado hoje pelo Cruz Memorial Padre Marquette.
O legado de Marquette permanece visível nos Grandes Lagos e no Alto Centro-Oeste. Cidades, condados, escolas, parques, rios, lagos e empresas levam seu nome.
O SS Badger, uma balsa de passageiros e carros movida a carvão de 410 pés, cruza 62 milhas de águas abertas entre Ludington e Manitowoc, Wisconsin. Mais do que uma atração turística, a viagem serve como uma extensão da US Highway 10, permitindo aos motoristas contornar a viagem consideravelmente mais longa ao redor do Lago Michigan. A rota data de mais de um século atrás, quando as balsas começaram a transportar vagões através do Lago Michigan. Observar o Badger chegando ao porto é como voltar a uma época em que as balsas eram uma parte essencial da rede de transporte do país, em vez de atrações nostálgicas.
Às vezes, as viagens mais gratificantes não são do outro lado do mundo. Eles estão mais perto de casa.
Ludington foi um desses lugares para mim.
Se você for
De carro, Ludington fica a cerca de três horas e meia de Detroit, quatro horas de Chicago e cinco horas de Indianápolis.
Pousada Shoreline de Snyder está a uma curta caminhada de quase tudo para ver e fazer. Os viajantes que preferem a familiaridade de um hotel de rede devem reservar um quarto no Holiday Inn Express.
Casa dos Sabores é mais conhecido por seus sorvetes, mas também serve um cardápio completo de comida caseira. Para uma refeição mais sofisticada, considere Tabela 14 ou Churrascaria Timbers Prime. O Velho Hamlin é uma escolha confiável de estilo familiar.
A Vinícola Pere Marquette, localizada perto da Cruz Memorial Padre Marquette, produz vinhos a partir de viníferas e uvas híbridas cultivadas na propriedade. Isso é sala de degustação está aberta nos finais de semana.
Também vale a pena visitar Aldeia Histórica de White Pineum museu ao ar livre; o Museu Marítimo do Porto de Ludington; e dois faróis marcantes, Farol do Quebra-mar Norte e Grande ponto de luz zibelina.
Legacy Plaza hospeda o evento gratuito Viva na Praça série de concertos das 18h às 20h, todas as quintas-feiras até 27 de agosto e todas as sextas-feiras até 25 de setembro. A praça do centro também abriga um mercado de agricultores das 14h às 19h, todas as sextas-feiras até 18 de setembro.
O Série de fogueira Pure Ludington Sunset Beach no Stearns Park Beach reúne moradores e visitantes para fogueiras, música ao vivo e vistas do pôr do sol. Os dois últimos eventos do verão são 30 de julho e 20 de agosto, das 20h às 22h.
Dennis Lennox escreve uma coluna de viagens para o The Christian Post.
Dennis Lennox escreve sobre viagens, política e assuntos religiosos. Ele foi publicado no Financial Times, Independent, The Detroit News, Toronto Sun e outras publicações. Seguir @dennislennox no Twitter.