Toda igreja quer ser saudável.
Pastores e congregantes querem um melhor discipulado, canais de liderança mais fortes, finanças mais saudáveis, mais voluntários e maior unidade. Todos esses são objetivos que valem a pena, mas nenhum deles está na origem. São realidades a jusante.
A fonte é o evangelismo.
Se as pessoas não vierem a Cristo, então todas as outras medidas de saúde acabarão por enfraquecer. Você não pode discipular os perdidos até a maturidade. Você não pode assimilar pessoas que nunca chegam. Você não pode construir um canal de liderança se nenhum novo crente estiver entrando na vida da igreja. Evangelismo não é um ministério entre muitos. O evangelismo é a nascente de toda a saúde da igreja.
Paulo torna esta lógica inconfundível em Romanos 10:14-15. Como as pessoas invocarão a Cristo a menos que creiam? Como eles acreditarão a menos que ouçam? Como eles ouvirão sem um pregador? E como alguém pregará a menos que seja enviado? A sequência é importante. Enviar leva à proclamação, e proclamar leva à audiência. Ouvir leva a acreditar. Crer leva à salvação. Quando proclamação enfraquece, tudo a jusante sofre.
Muitas igrejas estão trabalhando duro a jusante, ignorando a fonte. Eles revisam suas estruturas. Eles melhoram sua marca. Eles constroem sistemas melhores. Eles criam novas classes, novos caminhos e novos processos. Nada disso é ruim. Na verdade, sistemas saudáveis são importantes. Mas nenhuma igreja pode sair do declínio evangelístico. Uma igreja pode parecer organizada enquanto silenciosamente se torna espiritualmente frágil.
A falta de evangelismo é o maior perigo que as igrejas enfrentam hoje. Os líderes muitas vezes diagnosticam os sintomas enquanto ignoram a raiz do problema. É por isso que o evangelismo não pode ser tratado como um departamento da igreja. É a corrente sanguínea. Quando o fluxo sanguíneo é restrito, os órgãos começam a falhar um por um. Ministérios em dificuldades podem não estar sofrendo tanto de má organização quanto de falta de energia evangelística. Quando poucos novos crentes entram na igreja, todo ministério eventualmente sente a pressão.
Uma igreja pode estar ocupada e ainda assim estar morrendo. Uma igreja pode ser doutrinariamente sólida e ainda assim encolher. Uma igreja pode ser bem organizada e ainda assim ser missionalmente anêmica. Por que? Porque a saúde não é primeiro estrutural. A saúde da igreja é primeiramente evangelística. Quando o evangelismo enfraquece, os sintomas aparecem em todos os outros lugares. Os líderes muitas vezes culpam os programas, o pessoal ou a estratégia quando a questão mais profunda é o fracasso em alcançar as pessoas com as boas novas de Jesus Cristo de forma consistente.
Atos 2:47 oferece uma imagem simples de como isso seria: “E o Senhor acrescentava à sua comunhão aqueles que eram salvos a cada dia”. O Senhor acrescentou à igreja. Ele não apenas o preservou. Ele cresceu através da salvação. O padrão em Atos é claro. O evangelho sai. As pessoas se arrependem e acreditam. A igreja é fortalecida. A saúde segue.
É por isso que o evangelismo não pode ser isolado a um programa ou a uma ênfase anual. O evangelismo deve tornar-se parte da cultura da igreja. Deve moldar as orações, a pregação, o orçamento, as métricas e a estratégia ministerial. As igrejas devem celebrar as conversões com o mesmo entusiasmo com que celebram os ganhos de frequência e a doação de missões. Os membros devem ser treinados para se verem como missionários diários. Os líderes devem perguntar não apenas: “As pessoas estão participando e doando?” mas também: “As pessoas estão compartilhando e ouvindo o Evangelho?”
Quando o evangelismo é forte, o discipulado tem por onde começar. A liderança tem alguém para levantar. O Ministério tem pessoas para mobilizar. A congregação tem novos lembretes do poder do Evangelho. Mas quando o evangelismo é negligenciado, a igreja começa a viver de impulso, memória e crescimento de transferência.
Eventualmente, todos os três acabarão. Infelizmente, muitas igrejas hoje já estão lá.
Publicado originalmente em Respostas da Igreja.
Sam Rainer é presidente da Church Answers e pastor da Igreja Batista West Bradenton, na Flórida.