Um painel do tribunal de apelações reativou uma ação movida por dois comissários de bordo que acusaram a Alaska Airlines de demiti-los injustamente depois de questionarem o apoio da empresa à Lei da Igualdade, um projeto de lei federal contra a discriminação LGBT.
Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o 9º Circuito governou na semana passada que a ação movida por Marli Brown e Lacey Smith tinha mérito e reenviou o caso para a primeira instância para procedimentos adicionais. Brown e Smith apresentaram a queixa em 2022, alegando que a companhia aérea discriminou a sua religião quando questionaram a defesa LGBT da empresa.
O juiz Daniel Bress, nomeado por Trump, foi o autor da opinião da maioria, escrevendo que “os demandantes demonstraram uma disputa genuína de fato material se o Alasca os demitiu por causa de suas crenças religiosas e se (Associação de Comissários de Bordo-CWA AFL-CIO) tentou causar ou concordou com sua demissão nesta base ilegal”.
“Alaska argumenta que, pela lógica dos demandantes, um funcionário poderia fazer declarações discriminatórias e de assédio e escapar da disciplina alegando que os comentários tinham motivação religiosa”, continuou Bress.
“Essa preocupação é descabida. Não há dúvida de que um empregador pode punir a discriminação e o assédio, mesmo que sejam de inspiração religiosa. … Mas as ações adversas no emprego tomadas com base nas próprias crenças religiosas são impróprias.”
O juiz Morgan Christen, nomeado por Obama, foi o autor de uma opinião que concordou em parte e discordou em parte. Embora concordasse com a maioria que “ambos os demandantes demonstraram uma disputa genuína de factos materiais” em certos pontos, ela não acreditava que Smith tivesse especificamente “demonstrado uma disputa genuína de factos materiais sobre se o Alasca a demitiu por causa da sua religião”.
Christen acredita que a companhia aérea “teria de ser clarividente para saber que Smith considerou a declaração que publicou no website interno da empresa como uma expressão da sua fé, porque a declaração em si não deu qualquer indicação de que era motivada religiosamente e Smith não afirmou que era uma expressão da sua religião quando o Alasca a entrevistou durante a sua investigação”.
“Smith não argumentou que a decisão de demissão do Alasca constituía discriminação religiosa até um mês depois de ela ter sido demitida”, continuou ela. “O Alasca tinha amplos motivos para demitir Smith, mesmo depois de avisar que considerava a declaração de motivação religiosa porque um funcionário não pode confiar em suas crenças religiosas como escudo se sua conduta ou ações constituírem assédio a outros funcionários no local de trabalho.”
Stephanie Taub, conselheira sênior do First Liberty Institute, que defendeu o caso em nome de Smith e Brown em agosto passado, disse estar grata pela decisão.
“Estamos gratos pelo tribunal ter reconhecido a clara evidência de discriminação religiosa contra Marli e Lacey por parte da Alaska Airlines e do sindicato dos comissários de bordo”, afirmou Taub em um comunicado. declaração.
“A decisão de hoje do Nono Circuito reforça que as leis federais de direitos civis protegem as pessoas de fé da discriminação por parte do seu empregador ou do seu sindicato. Você não pode ser despedido porque o seu empregador não gosta das suas crenças religiosas.”
A Alaska Airlines é uma das cerca de 400 empresas que instaram o Congresso a aprovar a Lei da Igualdade e está listada como parte do Coalizão Empresarial para a Lei da Igualdade.
Os defensores da Lei da Igualdade argumentaram que é necessário proteger os indivíduos LGBT no local de trabalho, enquanto os críticos argumentaram que isso criaria um ambiente hostil para os empresários que defendem opiniões tradicionais sobre o casamento e os papéis de género.
Em fevereiro de 2021, a Alaska Airlines postou no Alaska’s World, uma rede de comunicação interna, anunciando seu apoio à Lei da Igualdade e permitindo comentários dos funcionários.
Quando Brown e Smith postaram comentários críticos à decisão, a companhia aérea os investigou e acabou demitindo seu emprego.
A FLI apresentou duas queixas de “Acusação de Discriminação” em agosto de 2021 junto à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego em nome de Smith e Brown.
A EEOC concedeu aos dois ex-funcionários “Avisos de Direito de Processar” em março de 2022, e eles apresentaram uma reclamação contra a Alaska Airlines em maio de 2022.
Em maio de 2024, a juíza distrital dos EUA Barbara J. Rothstein, do Distrito Ocidental de Washington, decidiu contra Brown e Smith, escrevendo que “a decisão do Alasca de demitir Brown e Smith com base em seus comentários não é evidência direta de discriminação religiosa”.
“A seriedade com que o Alasca tratou as infrações dos Requerentes é razoável (e não sugere animosidade discriminatória), em particular dada a natureza única dos negócios do Alasca, que exige que os funcionários trabalhem em ambientes extremamente próximos, sob circunstâncias estressantes que podem implicar a própria vida e a segurança dos funcionários e dos clientes”, decidiu Rothstein.
“A disciplina dos Requerentes do Alasca, cujas observações foram razoavelmente percebidas, no mínimo, como tendo sido feitas em oposição ao apoio da empresa aos direitos LBGTQ, pode ser explicada como uma decisão comercial racional, desprovida de qualquer preconceito anti-religioso.”