Um pastor da Louisiana foi condenado por roubo de centenas de milhares de dólares de uma das igrejas que ele supervisiona, depois de negar anteriormente acusações de irregularidades.
Em um declaração Segunda-feira, o procurador dos EUA para o Distrito Leste da Louisiana, David Courcelle, anunciou a condenação de Dale Sanders, 56, de Kenner, por 25 acusações relacionadas a fraude eletrônica, fraude em dispositivos de acesso e obstrução de uma investigação federal, após uma investigação de anos.
Sanders foi condenado por um júri na semana passada, após um julgamento de cinco dias. O juiz distrital dos EUA, Brandon Long, que presidiu o julgamento, agendou a sentença de Sanders para 13 de outubro.
Sanders pode ser condenado a até 20 anos de prisão, multado em US$ 250 mil ou mais, seguido de três anos de liberdade condicional após sua libertação da prisão.
A condenação de Sanders, que atua como pastor da Quinta Igreja Batista Africana em Nova Orleans e da Segunda Igreja Batista Missionária New Guide em Metairie, ocorre três meses após sua acusação por desviar mais de US$ 343 mil de uma das igrejas.
De acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA, “Sanders retiraria fundos e transferiria dinheiro mantido nas contas bancárias da Igreja A para contas controladas por Sanders. O dinheiro foi usado para financiar suas despesas pessoais, incluindo jogos de azar, refeições e despesas de subsistência”.
“Sanders utilizou o cartão de débito da Igreja A para transações pessoais não autorizadas e recebeu dinheiro, bens e serviços totalizando mais de US$ 340 mil aos quais ele não tinha direito”, acrescentou o Ministério Público dos EUA. “Sanders também foi considerado culpado de obstrução de uma investigação federal por fornecer um registro falsificado em resposta a uma intimação do grande júri.”
Após a sua acusação, Sanders negou veementemente as acusações contra ele num vídeo no Facebook e insistiu que elas resultaram de uma disputa de longa data com o ex-gerente financeiro da Segunda Igreja Batista Missionária do Novo Guia, a quem ele identificou como a pessoa responsável pela má gestão financeira na igreja.
“Eu protegi o que estava acontecendo. Protegi este cavalheiro, cobri isso às custas da minha própria exposição”, continuou ele. “Às vezes, eu aparecia para estudar a Bíblia nas noites de quarta-feira e as luzes da igreja estavam apagadas. Outras vezes, perdíamos o seguro da igreja. E quando íamos renovar esse seguro com outra empresa, isso nos custaria dezenas de milhares de dólares.”
Sanders acrescentou que “recebeu salário zero da Segunda Igreja Batista Missionária Nova Guia” por quatro anos como resultado da má gestão financeira, que levou à retomada de dois de seus carros e o forçou a transferir seu filho mais novo de uma escola particular para uma escola pública. “Não sou um homem perfeito”, reconheceu Sanders. “Dale Sanders nunca sugeriu a ninguém que ele era um homem perfeito. Mas há algumas coisas que eu nunca faria. E estou sendo acusado de algo que nunca fiz.”
Sanders é filho do reverendo Leroy Sanders Sr., ele próprio um pastor batista de longa data que enfrentou acusações semelhantes décadas antes, quando foi acusado de roubar da igreja que liderou por mais de 40 anos. Ele foi preso pelo Gabinete do Xerife da Paróquia de São João Batista e passou dois anos lutando contra o caso no tribunal antes que as acusações fossem retiradas. Dale Sanders fez referência à provação de seu pai em seu livro, Cupins na Igreja.
Ryan Foley é repórter do The Christian Post. Ele pode ser contatado em: ryan.foley@christianpost.com