Os púlpitos da América ficarão em silêncio neste fim de semana?
Enquanto a nossa nação comemora o seu 250º aniversário, uma pesquisa recente da Lifeway Research relataram que apenas metade dos pastores protestantes acreditam que as suas igrejas deveriam fazer algo especial para comemorar o aniversário da nação (47% discordam e 3% não têm certeza).
Isso deveria preocupar todos nós. Não que eu queira que as igrejas transformem o culto dominical num comício patriótico. Não porque a América seja o Reino de Deus. Não porque o púlpito deva tornar-se uma plataforma para a política partidária. Mas porque este aniversário representa um raro momento de ensino numa altura em que muitos na nossa nação estão confusos sobre a liberdade e cada vez mais separados dos fundamentos morais e espirituais que tornaram possível a liberdade ordenada.
Ignorar tal momento é uma oportunidade perdida.
O que está por trás da hesitação de tantos pastores? Alguns temem a religião civil. Eles assistiram a cultos onde a bandeira parecia mais central do que a cruz, e onde as canções patrióticas carregavam mais peso emocional do que os hinos da igreja, ou quando se fala da América em termos quase redentores. Estas preocupações são legítimas. A Igreja nunca deve valorizar a lealdade ao país em detrimento da lealdade a Cristo.
Outros temem a divisão política e ofender alguém. Eles temem que um pastor que fale com gratidão sobre a fundação da América seja rotulado de “nacionalista cristão”. Ou um pastor que reconhece as deficiências da América pode ser acusado de revisionismo progressista. O silêncio parece mais seguro.
Outros ainda caíram num neofundamentalismo. Em vez de serem centrados no Evangelho ou guiados pelo Evangelho, eles se tornaram pastores “somente do Evangelho”. Eles não falam mais sobre coisas públicas. Eles perderam as categorias bíblicas e teológicas para falar sobre a nação.
Mais estranho ainda, eles conseguem falar facilmente sobre “abençoar a cidade”, o que soa local, humilde e missional. Mas quando o assunto passa a ser a nação, eles congelam. Eles conhecem o chamado de Jeremias para buscar o bem-estar da cidade, mas esquecem que as Escrituras também falam de nações, governantes, leis, justiça, julgamento, arrependimento, providência e das responsabilidades públicas do povo de Deus.
Os Guiness nos ajudaria aqui. Em livros como Suicídio de um povo livre, Última chamada para a liberdade, Zero Hour America, e seu recente Agonistas da América, Guiness, com a voz de um profeta moderno. Ele alertou repetidamente que a crise da América não é meramente política. É moral, espiritual, histórico e até civilizacional. O maior perigo para a América não é simplesmente que um partido possa derrotar outro. Acontece que muitos americanos já não compreendem o que é a liberdade, o que a liberdade exige e o que torna a liberdade sustentável.
O grande tema do Guiness é que a liberdade traz responsabilidades. Não é fazer o que queremos. Não é autonomia sem restrições. A verdadeira liberdade é a liberdade ordenada – liberdade sob a verdade, moldada pela virtude, dirigida para o bem. Ele nos lembra que a liberdade americana foi moldada pela liberdade da história do Êxodo. Não foi “cada um fazendo o que era certo aos seus próprios olhos”, mas sim a liberdade que levou a um pacto. É exatamente aqui que os pastores deveriam falar.
A experiência americana não surgiu do nada. A sua linguagem de dignidade humana, direitos naturais, liberdade ordenada, consciência, pacto, responsabilidade e Estado de direito baseou-se profundamente em fontes judaicas e cristãs – fontes bíblicas.
A América não é Israel. A América não é a Igreja. A América não é a nação escolhida por Deus em nenhum sentido redentor. Mas a experiência americana baseou-se fortemente em pressupostos bíblicos sobre a criação, a natureza humana, a lei moral, o pecado, a liberdade, a responsabilidade e uma nação “sob Deus”.
Se estes fundamentos forem esquecidos, a liberdade torna-se frágil. Se a liberdade for separada da virtude, ela se tornará licenciosidade. Se os direitos são separados dos deveres, tornam-se armas. Se os cidadãos perderem a capacidade de autogoverno, acabarão por convidar ao controlo externo. Se a verdade desaparecer, a política será apenas uma questão de poder – que é exactamente onde nos encontramos hoje.
É por isso que o número 250 deveria ser importante para a igreja americana. Para falar nesta ocasião, a partir do texto bíblico, não é necessário comprometer o evangelho. É aplicar a verdade pública da Bíblia à nação e ao momento em que Deus nos colocou.
Paulo instruiu os crentes a orar pelos reis e por todos os que têm autoridade. Os profetas falaram às nações. Jesus ordenou aos seus seguidores que discipulassem as nações. A vida pública, a vida nacional, a vida internacional não são espiritualmente irrelevantes. Este é um momento para dizer a verdade sobre as nações.
Isto significa que os pastores podem dizer várias coisas ao mesmo tempo.
Podemos dizer que a América foi abençoada pela providência de Deus. Podemos agradecer pelo governo constitucional, pela liberdade religiosa, pela liberdade de expressão, pelo Estado de direito, pela liberdade ordenada e pelos sacrifícios de gerações que preservaram estes bens. Podemos falar sobre como a Bíblia influenciou a geração fundadora.
Ao mesmo tempo, podemos falar honestamente sobre os pecados da América – escravatura, aborto, infidelidade no casamento, materialismo, ilegalidade, anarquia sexual (para citar alguns). Podemos dizer que os ideais fundadores da América foram maiores do que as práticas da América. Mas o nosso fracasso em cumprir o nosso credo nacional não significa que esses princípios sejam falsos. Significa, antes, que a nação os defendeu, e ainda os defende. E Deus nos responsabilizará por eles, porque Deus julga os homens e as nações, e que, como escreveu Jefferson, “sua justiça não pode dormir para sempre”.
Deveríamos dizer às nossas congregações que os cristãos deveriam amar o seu país sem torná-lo um ídolo. Podemos servir a nossa nação e procurar o seu bem, sem confundi-la com o Reino de Deus.
Deveríamos dizer com grande urgência que se a América não recuperar uma verdadeira compreensão da liberdade, estaremos em sérios apuros. E porque a América continua a ser a sociedade líder do mundo ocidental, o nosso fracasso não nos afectará apenas. Uma América desordenada significa um Ocidente enfraquecido. Um Ocidente enfraquecido significa um mundo menos hospitaleiro à liberdade, à consciência, à dignidade humana e à liberdade religiosa.
Em outras palavras, este não é um momento para timidez pastoral. É um momento de clareza pastoral.
Então, o que as igrejas deveriam fazer?
Primeiro, os pastores podem pregar um sermão ou uma pequena série sobre a liberdade bíblica. Textos como Gálatas 5, João 8, 1 Pedro 2, Atos 17, Romanos 13, 1 Timóteo 2 ou Êxodo 14-20 fornecem material rico. O tema não deveria ser “A América é ótima”, mas “a liberdade é um presente e uma responsabilidade sob Deus”.
Em segundo lugar, as igrejas podem conduzir orações de ação de graças, arrependimento e intercessão. Agradeça a Deus pelas bênçãos recebidas. Confesse os pecados nacionais. Ore por nossos líderes. Ore pela renovação da Igreja. Ore para que os cidadãos usem a liberdade corretamente.
Terceiro, aulas ou fóruns para adultos na igreja poderiam explorar as raízes bíblicas e históricas da liberdade ordenada: aliança, consciência, virtude, autogoverno, a Declaração, a Constituição, liberdade religiosa e a diferença entre a liberdade de 1776 (sob Deus) e a autonomia revolucionária de 1789 (contra Deus).
Quarto, as igrejas podem servir as suas comunidades de forma visível durante este ano de aniversário. O amor à nação deve levar ao amor ao próximo, à responsabilidade cívica e ao serviço público.
Quinto, os pastores devem ensinar o seu povo a ser cidadãos fiéis sem se tornarem cativos de qualquer ideologia ou partido. Os cristãos deveriam ser os melhores cidadãos precisamente porque sabem que nenhuma nação é definitiva.
Os púlpitos da América ficarão em silêncio neste fim de semana? Espero que não.
Nosso 250º aniversário não é apenas mais um aniversário. É uma oportunidade histórica quando a maioria das pessoas nos bancos estarão receptivas à Palavra de Deus sobre este momento particular na história da nossa nação.
Os pastores não devem desperdiçar a oportunidade. Em vez disso, deveriam usá-lo para ajudar o seu povo a pensar correctamente sobre os Estados Unidos, a sua fundação e o caminho que temos pela frente.
Dr. Donald Sweeting é um notável educador, ministro e autor. Recentemente, ele atuou como presidente e reitor da Colorado Christian University. Anteriormente, ele serviu como presidente do Seminário Teológico Reformado em Orlando, Flórida, e antes disso serviu como pastor por 22 anos. Ele possui bacharelado pela Lawrence University, bacharelado e mestrado pela Universidade de Oxford e doutorado. da Universidade Internacional Trinity. Ele é autor de vários livros. Seus escritos foram amplamente publicados pela Townhall, Fox News, The Washington Times, The Jerusalem Post e muitos outros meios de comunicação. Dr. Sweeting e Christina têm três filhos adultos e uma filha. Ele publica regularmente suas idéias em donsweeting.com e pode ser seguido no Twitter @dsweeting.