Tal como muitos dos meus concidadãos americanos, tenho desfrutado das celebrações do 250º aniversário do nosso notável país.
Além disso, o mês de Junho de cada ano traz um florescimento de decisões do Supremo Tribunal, uma vez que o Tribunal termina o seu mandato actual e inicia o seu recesso até Outubro. Tal como em anos anteriores, o Supremo Tribunal emitiu inúmeras decisões durante a última semana de junho.
Mais uma vez, tal como muitos outros americanos, fiquei muito satisfeito com algumas das decisões do Tribunal e irritado com outras. Contudo, uma decisão em particular prendeu minha atenção e me decepcionou bastante.
A decisão foi Landor v. Departamento de Segurança Pública e Correções da Louisiana. Neste caso, Damon Landor, um homem rastafari, processou os funcionários da prisão da Louisiana por danos depois de terem rapado ilegalmente os seus dreadlocks, violando o seu direito constitucionalmente protegido pela Primeira Emenda de praticar a sua fé religiosa. O Sr. Landor cumpria pena de cinco meses de prisão por acusações de drogas. Faltando menos de um mês para cumprir o mandato, ele foi transferido para uma nova prisão. Quando chegou, entregou aos funcionários da prisão uma cópia de uma decisão do tribunal federal explicando que, ao abrigo da Lei do Uso de Terras Religiosas e Pessoas Institucionalizadas (RLUIPA), ele tinha o direito de manter os seus dreadlocks.
Os guardas penitenciários jogaram a decisão do tribunal federal no lixo, algemaram-no e rasparam sua cabeça à força. Landor processou os guardas por danos e o Tribunal decidiu contra ele em uma decisão de 6–3.
O Landor A decisão foi particularmente decepcionante porque, nos últimos anos, o Tribunal tem geralmente se inclinado a favor da protecção dos direitos religiosos individuais. Nela dissidência acirrada, Juiz Associado Ketanji Brown Jackson concluiu que os americanos “que sofrem violações de sua liberdade religiosa nas prisões estaduais – não importa o quão flagrante – muitas vezes ficarão sem solução” e “os funcionários penitenciários terão pouco incentivo para cumprir a lei federal, mesmo que ela lhes seja entregue em um pedaço de papel.”
Eu fazia parte de um grande grupo de defensores da liberdade religiosa – conservadores e liberais – que trabalharam arduamente para que a Lei do Uso de Terras Religiosas e Pessoas Institucionalizadas fosse aprovada e sancionada pelo presidente Bill Clinton. Esta lei foi promulgada precisamente para evitar este tipo de atropelamento vergonhoso dos direitos civis constitucionalmente protegidos das pessoas encarceradas.
Um princípio muito importante está em jogo aqui. Se os funcionários do governo estadual podem violar os direitos dos prisioneiros da Primeira Emenda hoje, eles poderão tentar violar os seus amanhã.
Lembro-me de que, quando menino, em meados da década de 1950, tivemos uma experiência bastante sustentada de pessoas aparecendo em nossa porta na hora do jantar (17h30) querendo compartilhar conosco suas crenças como Testemunhas de Jeová ou Mórmons. Meu pai, que acabara de chegar do trabalho, teria que interromper o jantar, levantar-se da mesa e interagir com eles por pelo menos alguns minutos.
Perguntei à minha mãe: “Por que o governo não consegue impedir as pessoas de fazerem isso na hora do jantar todos os dias?”
Minha mãe, que foi criada como batista na Nova Inglaterra, respondeu: “Richard, se permitirmos que o governo os impeça de compartilhar sua fé hoje, o que irá impedi-lo de nos proibir de compartilhar nossa fé amanhã?” Essas são palavras de sabedoria para sempre lembrar.
Até os prisioneiros são nossos concidadãos e devemos respeitar os seus direitos religiosos, a menos que haja uma razão convincente para não o fazermos. Ao protegermos os seus direitos, estamos também a proteger os nossos.
Como Thomas Jefferson nos lembrou há mais de dois séculos: “A vigilância eterna é o preço da liberdade!”
Dr. Richard Land, BA (Princeton, magna cum laude); D.Phil. (Oxford); Th.M (Seminário de Nova Orleans). Land serviu como Presidente do Southern Evangelical Seminary de julho de 2013 até julho de 2021. Após sua aposentadoria, ele foi homenageado como Presidente Emérito e continua servindo como Professor Adjunto de Teologia e Ética. Land serviu anteriormente como Presidente da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul (1988-2013), onde também foi homenageado como Presidente Emérito após sua aposentadoria. Dr. Land também atuou como editor executivo e colunista do The Christian Post desde 2011.
Land explora muitos tópicos oportunos e críticos em seu artigo diário de rádio, “Bringing Every Thought Captive”, e em sua coluna semanal para CP.