LAHORE, Paquistão (Diário Cristão Internacional–Notícias da Estrela da Manhã) – Um tribunal no Paquistão entregou a custódia de uma menina cristã de 16 anos a uma mulher muçulmana não aparentada depois que a menor foi recuperada de um muçulmano acusado de sequestrar, converter à força e casar com ela, disse o advogado de sua família.
A decisão foi tomada apesar de uma decisão judicial anterior de que o menor tinha sido coagido a prestar declarações em apoio ao suposto raptor, disse o advogado Hanif Hameed.
Hameed disse que Mehnaz Nadeem, uma estudante do nono ano e filha de Nadeem Masih do Chak No. 134/16L em Mian Channu, distrito de Khanewal, província de Punjab, foi sequestrada de sua casa em 15 de maio. O suposto sequestrador, Ansar Syed, é residente de Muzaffargarh, no sul de Punjab, disse ele.
Masih, um pedreiro, registrou inicialmente um Primeiro Relatório de Informação (FIR) na Delegacia de Polícia de Mian Channu Saddar contra dois suspeitos nos termos das Seções 365-B (sequestro) e 376 (iii) (estupro de um menor) do Código Penal do Paquistão, disse Hameed.
Durante a investigação, a polícia examinou os registros detalhados das chamadas do celular de Mehnaz e descobriu que ela estava se comunicando com Syed, acrescentou.
“Os dados técnicos do telefone da vítima indicaram que ela estava em Sialkot”, disse Hameed ao Christian Daily International-Morning Star News. “Com base nesta informação, uma equipe policial invadiu um hotel na cidade em 29 de maio e recuperou Mehnaz junto com Syed.”
Um exame médico realizado após sua recuperação encontrou evidências de abuso sexual, segundo Hameed. Os investigadores também concluíram que Syed teria supostamente preparado a menor prometendo casamento antes de sequestrá-la.
Quando Mehnaz compareceu perante o Magistrado Judicial Zafar Iqbal em 4 de junho para registar a sua declaração ao abrigo da Secção 164 do Código de Processo Penal, ela alegou que se tinha convertido voluntariamente ao Islão e casado com Syed. Hameed disse que tais declarações são comumente feitas por vítimas menores sob coerção ou intimidação.
O advogado argumentou que, sendo menor, Mehnaz era legalmente incapaz de dar consentimento válido ao casamento ou à conversão religiosa. O magistrado aceitou esses argumentos, concordando com a alegação do advogado de que o caso se enquadrava no âmbito da Lei Antiestupro de Punjab, de 2021, da Lei de Crianças Desamparadas e Negligenciadas de Punjab, de 2004, e da Lei de Restrição ao Casamento Infantil de Punjab, de 2026.
Hameed disse que o magistrado concluiu ainda que o depoimento de Mehnaz foi obtido sob coerção, ordenou que a polícia registrasse um processo criminal relacionado ao depoimento falso, devolveu Syed à custódia judicial e ordenou que ela fosse colocada em um abrigo administrado pelo governo enquanto se aguarda novos procedimentos.
Vários dias depois, o pai de Mehnaz obteve permissão para encontrar sua filha no abrigo.
“Durante essa reunião, a criança percebeu que tinha sido explorada pelo acusado e concordou em regressar para a sua família”, disse Hameed. “Seus pais ficaram muito felizes e imediatamente começaram a preparar um pedido de custódia dela.”
O caso, no entanto, tomou um rumo inesperado. Em 23 de junho, Mehnaz apresentou um pedido ao superintendente da casa-abrigo solicitando sua libertação. Quando compareceu perante outro magistrado judicial, Muhammad Sohail Anjum, ela inverteu a sua posição, alegando que temia regressar à sua família e pedindo ao tribunal que lhe permitisse partir com uma pessoa em quem confiava.
“Opus-me fortemente ao pedido, argumentando que uma criança menor não poderia ser legalmente confiada a uma pessoa não relacionada em vez de aos seus tutores naturais”, disse Hameed. “Apesar dessas objeções, o magistrado não acolheu nossos argumentos.”
No dia seguinte, Anjum ordenou que Mehnaz fosse libertado sob custódia de uma mulher muçulmana identificada como Shazia Mai, que não tinha qualquer relação familiar ou jurídica com ela, disse o advogado.
Hameed descreveu a ordem como contrária ao Guardian and Wards Act de 1890.
“De acordo com a lei, o tribunal pode restaurar a custódia aos tutores naturais da criança, confiar a criança a um familiar adequado ou continuar a exercer jurisdição protetora se isso melhor servir o bem-estar da criança”, disse ele. “Não há base legal para entregar um menor a um indivíduo não relacionado.”
Ele também questionou a aparente inconsistência entre as decisões do tribunal.
“É incompreensível que o tribunal tenha permitido que uma criança saísse com uma pessoa desconhecida depois de outro magistrado já ter determinado que ela tinha sido induzida a prestar declarações falsas e a ter colocado sob a custódia protetora do tribunal”, disse Hameed.
A família planeja contestar a ordem de custódia perante o Tribunal Superior de Lahore, disse ele.
“Vamos mover o tribunal superior contra esta ordem ilegal porque a segurança e o bem-estar da criança continuam em sério risco.”
A disputada ordem de custódia ocorre poucas semanas depois de Punjab ter promulgado reformas abrangentes em suas leis de casamento infantil. A Lei de Restrição ao Casamento Infantil do Punjab, de 2026, que entrou em vigor em 11 de maio, aumenta a idade mínima legal para o casamento para 18 anos, tanto para homens como para mulheres, alinhando a província com Sindh, Baluchistão e o Território da Capital Islamabad. Khyber Pakhtunkhwa continua a ser a única província sem legislação equivalente.
A lei substitui as disposições da Lei de Restrição ao Casamento Infantil de 1929, que permitia que as raparigas casassem aos 16 anos e os rapazes aos 18. Os legisladores também adoptaram uma alteração que exige que as autoridades tratem o “melhor interesse da criança” como uma consideração primária em todos os processos ao abrigo da lei, incluindo investigações, audiências de fiança, sentenças e decisões de custódia.
A alteração, introduzida pelo legislador cristão Ejaz Alam Augustine com o apoio de todos os partidos, prevê ainda que uma criança envolvida num casamento não pode ser tratada como um criminoso e que o suposto consentimento de um menor, especialmente em casos que envolvam coerção ou rapto, não pode ser considerado determinante nas decisões relativas à custódia ou protecção.
Os casos que envolvem o rapto, a conversão forçada e o casamento forçado de raparigas menores de idade das comunidades religiosas minoritárias do Paquistão têm atraído cada vez mais a atenção internacional. Em 9 de julho, o Parlamento Europeu adotou uma resolução destacando o caso da menina cristã de 13 anos, Maria Shahbaz, e apelando ao Paquistão para estabelecer um mecanismo nacional para receber queixas de famílias de meninas raptadas ou convertidas à força de minorias religiosas.
A resolução descreveu o caso de Maria como emblemático das preocupações mais amplas em matéria de direitos humanos no país e instou o Paquistão a implementar plenamente o seu quadro nacional para acabar com o casamento infantil, reforçar a protecção das minorias religiosas, garantir que todos os casos que envolvam menores ou alegações de coerção sejam investigados de forma independente e transparente, processar os responsáveis, reforçar o quadro judicial e permitir que as raparigas raptadas regressem em segurança às suas famílias.
Maria foi raptada da sua família em julho de 2025 por Shehryar Ahmad, de 30 anos, que alegadamente a forçou a converter-se ao Islão e a casar com ele. A sua família solicitou o seu regresso ao Tribunal Constitucional Federal do Paquistão, mas a 3 de Fevereiro o tribunal confirmou o casamento e devolveu a custódia da criança a Ahmad.
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