Dias depois de se reunir com a sua família pela primeira vez em oito anos, na véspera do 250º aniversário da América, o pastor da igreja doméstica chinesa, Ezra Jin Mingri, prometeu não descansar até ver a libertação de outros oito membros da igreja que ainda estão atrás das grades na China, onde estão confinados em celas apertadas e devem dormir em tapetes sob um calor escaldante.
Jin, de 56 anos, foi libertado da detenção na semana passada, após 266 dias numa prisão chinesa. Ele foi detido junto com outros 28 líderes e membros da Igreja Zion de Pequim em outubro passado. A sua libertação ocorreu menos de dois meses depois de o presidente Donald Trump ter apresentado o seu caso ao presidente chinês, Xi Jinping, em Pequim.
Em um artigo publicado por O Wall Street Journalo fundador da Igreja Zion de Pequim expressou esperança de que a sua libertação possa marcar um “novo capítulo para as pessoas de fé na China”, onde “as pessoas possam adorar livremente”.
“Esse futuro pode parecer impossivelmente remoto, mas a minha libertação também”, escreveu Jim, depois de explicar que pensava que estava a ser levado a julgamento quando os guardas o levaram para uma carrinha na sexta-feira passada. Embora esperasse uma longa sentença por liderar uma igreja doméstica clandestina, ele foi libertado e todas as acusações foram retiradas.
“Eu não poderia estar mais agradecido e rezar para que outros ainda presos experimentem essa mesma liberdade em breve. O meu é um Deus de milagres e ele me surpreende constantemente.
No entanto, oito dos seus colegas membros da igreja e vários outros líderes religiosos permanecem prisioneiros de consciência na China. Jin disse que esses “homens e mulheres (são) algumas das pessoas mais atenciosas que conheci”.
“(Eles) estão confinados em celas apertadas e dormem em tapetes sob um calor escaldante”, escreveu ele. “Muitos deixam para trás famílias jovens. Não descansarei até que vejam a liberdade.”
Jin sublinhou que as autoridades chinesas “não têm motivos para temer as dezenas de milhões de pessoas na China que adoram em congregações não registadas”.
“Esses cristãos amam sua nação”, declarou Jin. “Eles só querem adorar a Deus pacificamente de acordo com a Bíblia e servir os outros, especialmente os pobres, os deficientes e os idosos”.
“A liberdade religiosa é um direito universal prometido na Constituição chinesa”, continuou ele. “Espero que todos os membros da nossa igreja sejam libertados e que a China se torne um lugar onde todas as pessoas possam adorar livremente. Um primeiro passo seria legalizar as igrejas domésticas ao lado das igrejas estatais, da mesma forma que a China legalizou a indústria privada ao lado das empresas estatais.”
Jin, que estudou no Seminário Teológico Fuller na Califórnia, fundou a Igreja Zion em 2007. Depois de se converter ao cristianismo após sua participação nos protestos da Praça Tiananmen em 1989, ele ajudou a transformar a congregação em uma das maiores igrejas domésticas da China. Ele e sua esposa são cidadãos chineses, enquanto seus filhos são cidadãos americanos.
As autoridades fecharam as instalações da igreja em Pequim em 2018, depois de esta ter recusado as exigências do governo para instalar equipamento de vigilância. A congregação então passou para reuniões on-line, atraindo até 10 mil participantes por meio do Zoom, YouTube e WeChat.
Em entrevista com O jornal New York TimesJin disse que antes de sua libertação, ele foi mantido em um “ambiente de prisão severo” e “não tinha ideia do que o futuro reservava”. Ele disse que esperava uma sentença de cerca de 15 anos.
Jin disse que dividia uma sala de aproximadamente 90 metros quadrados com dezenas de prisioneiros. Durante o dia, todos eram obrigados a sentar-se em bancos e muitos apresentavam feridas porque precisavam pedir permissão para ficar de pé. À noite, todos dormiam em uma cama-plataforma.
O jornal relata que as autoridades muitas vezes pressionaram Jin a se declarar culpado. Embora tenha admitido que estabeleceu uma igreja e continuou a reunir-se depois de as autoridades a fecharem, ele afirmou que tais actos de culto eram legais.
“(Minha libertação) pode ser porque todos sabem que o presidente Xi tomou pessoalmente a decisão”, disse Jin. “Caso contrário, isso não seria possível.”
“Espero que as pessoas não pensem ‘conseguimos’ e esqueçam os outros”, acrescentou Jin. “Devemos fazer tudo e falar abertamente. Foi o que a minha família fez e ver o resultado.”
O Partido Comunista no poder vê a religião organizada como uma ameaça potencial à sua permanência no poder. As igrejas registadas na China enquadram-se no Movimento Patriótico das Três Autonomias (TSPA) ou na Associação Patriótica Católica (CPA), que são supervisionadas de perto pelo Estado, de acordo com o órgão de vigilância da perseguição internacional Portas Abertas.
“Essas restrições visam garantir a ‘sinicização’ das igrejas – isto é, o alinhamento da doutrina religiosa com a ideologia comunista”, disse a organização. relatórios. “A repressão aos cristãos na China continua, e o impacto das leis que proíbem o envolvimento de crianças nas atividades da igreja está cada vez mais em evidência.”