Enquanto a administração Trump considera novas regras que regem a fertilização in vitro, o movimento pró-vida enfrenta um novo desafio ético.
Durante mais de cinco décadas, o movimento pró-vida concentrou-se no aborto e defendeu consistentemente o princípio científico de que a vida começa na concepção. Mas se esse princípio for verdadeiro, não pode parar nas portas de uma clínica de fertilização in vitro.
Lamentamos a perda de cerca de 1 milhão de crianças em gestação mortas através do aborto todos os anos. Defendemos, votamos, doamos e oramos pelo fim do aborto, assim como fizemos para acabar com Roe versus Wade.
Muitas pessoas que são pró-vida apoiam a fertilização in vitro. A lógica deles é simples: o aborto destrói a vida, enquanto a fertilização in vitro a faz. Assim, diz-se que a fertilização in vitro é “pró-vida”.
Exceto que quase todas as formas de fertilização in vitro envolvem a destruição de embriões fertilizados. A fertilização in vitro é responsável pela destruição de milhões de embriões todos os anos.
Centenas de milhares de pacientes são submetidos à fertilização in vitro anualmente nos EUA. Os últimos dados disponíveis do Centros de Controle e Prevenção de Doenças revelam que em 2022 foram realizados mais de 435 mil ciclos de fertilização in vitro, resultando em 98.289 nascidos vivos. Isto significa que mais de 75% dos ciclos de fertilização in vitro não produziram um nascimento vivo.
Estimando que um único ciclo de fertilização in vitro produza cerca de sete embriões, isso equivale a mais de 3 milhões de embriões produzidos por fertilização in vitro naquele ano. Outras estimativas colocam o número anual ainda mais alto.
Após a fertilização, esses embriões são classificados, examinados e selecionados. Geralmente, um embrião é transferido e implantado de cada vez. Se um ciclo típico de fertilização in vitro produz sete embriões e apenas um é transferido, aproximadamente 85% não têm a oportunidade de sobreviver. Dado que não existem sistemas de rastreio fiáveis, só podemos presumir que estes embriões restantes são intencionalmente destruídos, descartados, congelados ou utilizados para experimentação.
Embora alguns casais tenham um segundo filho, muitas vezes utilizando embriões congelados de um ciclo anterior, o número de crianças nascidas continua a ser uma fracção dos embriões criados. Alguns pesquisadores estimam que pelo menos 1,2 milhão para 1,5 milhão os embriões são actualmente congelados e armazenados nos EUA, o que sugere que a maioria dos “embriões em excesso” são simplesmente descartados e não congelados.
Em qualquer caso, a maioria destes embriões congelados nunca serão descongelados e implantados, e aqueles que são descongelados enfrentam grandes probabilidades de sobrevivência.
Nos seus primeiros anos, a fertilização in vitro foi amplamente apresentada como o último recurso para casais que enfrentavam a infertilidade. Isso continua sendo parte do quadro, mas não é mais a história toda.
Hoje, o mercado de fertilização in vitro está em expansão. O que antes era uma intervenção médica rara é agora uma indústria lucrativa projetada para exceder US$ 15 bilhões anualmente nos EUA na próxima década. Com esse crescimento veio uma mudança: a fertilização in vitro não está a ser impulsionada apenas pela necessidade médica, mas pela procura manufaturada do consumidor.
Parte dessa demanda vem de casais do mesmo sexo que compram gametas e contratam substitutos para carregar seus bebês de fertilização in vitro. Ao contrário da adoção, que normalmente envolve exames extensivos e verificações de antecedentes, a fertilização in vitro (e a barriga de aluguel) opera sob uma estrutura muito diferente. Não existe uma norma nacional que determine quem pode encomendar arranjos de fertilização in vitro, como os embriões são produzidos ou quantos são produzidos no processo. Também existem muito poucas regulamentações estaduais sobre a indústria de fertilização in vitro.
Ao contrário de muitas áreas da medicina que envolvem a vida humana, a indústria da fertilização in vitro opera quase sem supervisão. As clínicas são em grande parte livres para escrever as suas próprias regras. Esses padrões são fortemente influenciados por uma estrutura financeira que recompensa o volume. Cada ciclo pode custar dezenas de milhares de dólares. Serviços adicionais como testes genéticos, seleção de embriões e armazenamento a longo prazo criam fluxos de receitas adicionais.
“Velho Oeste” é mais frequentemente a frase usada para descrever a indústria de fertilização in vitro dos EUA. Enquanto alguns países limitam a fertilização in vitro a casais casados, os EUA não o fazem. Embora muitos países imponham limites de idade legais para o uso da fertilização in vitro, os EUA não o fazem. Enquanto alguns países regulamentam fortemente o armazenamento e o congelamento de embriões, os EUA não o fazem. O resultado é um sistema onde o acesso é em grande parte determinado pela capacidade de pagamento, e não por barreiras de protecção consistentes concebidas para proteger a vida humana.
Taxas de sucesso mais altas atraem mais clientes. Mais clientes significam mais ciclos. Mais ciclos significam mais embriões criados – e mais embriões destruídos, descartados ou congelados.
Sendo em grande parte não regulamentada, a indústria da fertilização in vitro frequentemente adota uma abordagem casual aos “produtos” que produz. Entre 2009 e 2019 sozinho, mais de 100 ações judiciais foram movidas envolvendo destruição negligente ou manuseio incorreto de embriões. Em 2018uma única falha de armazenamento em Cleveland tornou mais de 4.000 embriões “inviáveis”.
Para ser claro, estes são embriões “concebidos”. Estes são ovos fertilizados. E nós, pró-vida, sempre defendemos que a vida começa com a concepção. Não na implantação, mas na fertilização.
“É uma certeza científica que a vida começa na fertilização”, diz a popular activista pró-vida Lila Rose. “No momento em que o espermatozóide se funde com um óvulo… um novo ser humano único… passa a existir.” A sua declaração é corroborada por muitos outros activistas pró-vida, legisladores e cientistas.
A posição moderna pró-vida sempre foi clara: cada óvulo fertilizado deve ser protegido – e não descartado, destruído ou congelado. A vida começa na concepção, independentemente de a concepção ocorrer dentro do útero ou dentro de um tubo de ensaio.
Estar comprometido com uma ética pró-vida exige defender a vida em todas as fases, em todos os lugares – seja no útero ou no laboratório. Todo embrião é uma vida humana com dignidade inerente, e não matéria-prima para seleção ou descarte. Qualquer coisa menos do que isso é um abandono dos princípios fundadores do movimento pró-vida.
Publicado originalmente no Sinal Diário.
Aundrea Gomez é pesquisadora associada de políticas da AFA Action, afiliada de assuntos governamentais da American Family Association.