O momento mais livre da vida de Rusty Cook foi atrás dos muros de uma prisão em Oklahoma.
Pai ausente com um longo histórico criminal, ele foi a um evento do ministério penitenciário – principalmente para sair da cela, onde estava preso por brigar. Ele manteve distância dos voluntários; seus sorrisos de orelha a orelha o deixavam inquieto.
Mas, à medida que o evento avançava, Rusty começou a sentir um peso pressionando seu peito. Certo de que devia estar tendo um ataque cardíaco, procurou alguém que pudesse chamar um médico. Ele fez contato visual com um voluntário.
Este não estava sorrindo – ele estava chorando, por Rusty. Para Rusty, o voluntário compassivo parecia estar no lugar de Jesus. Algo dentro de seu coração endurecido se abriu.
Rusty disse a Deus: “Eu sou seu, aconteça o que acontecer. Você lidera, eu o seguirei”.
Instantaneamente, o peso foi levantado. Ainda na prisão, Rusty descobriu o que significava ser verdadeiramente livre.
Embora muitos enfrentem a diminuição das liberdades como forma de responsabilização por erros passados, os membros da Igreja atrás das grades conhecem uma extraordinária liberdade interior. A fé em Cristo afrouxa as cadeias internas. E quando nós, membros da mesma família alargada de fé, nos aproximamos o suficiente para testemunhar a sua liberdade em Jesus, os efeitos são profundos. Isso revive nossa fé. Reaviva a nossa alegria por conhecer o Filho que nos liberta.
“Terra dos livres”?
Os EUA têm uma das taxas de encarceramento mais altas do mundo. Mais de 1,9 milhão de pessoas estão encarceradas. Embora as próprias prisões estejam muitas vezes fora da vista e da mente, os efeitos do nosso sistema de justiça criminal são sentidos nas nossas comunidades. Eles chegam até aos bancos onde adoramos aos domingos; quase 50% das famílias “cumpriram pena” ao lado de um ente querido.
No entanto, a verdadeira liberdade é frequentemente encontrada nos lugares mais improváveis. Antes de ir para a prisão, Rusty teve uma infância amorosa e serviu seu país na Guarda Nacional. Mas ele se perdeu em uma espiral de rebelião, drogas, violência e múltiplos encarceramentos.
Então, um companheiro de prisão compartilhou obstinadamente o Evangelho com Rusty através de uma fresta na porta. Depois que Rusty finalmente se voltou para Deus, voluntários o ajudaram a crescer em sua fé e a se reconectar com seus filhos. Depois de solto, Rusty teve uma segunda chance. Ele ajudou a criar seus filhos e agora participa de todas as partidas de luta livre, jogos de bola e peças escolares de seus oito netos. Rusty retorna à prisão todos os dias úteis como funcionário da Prison Fellowship, usando sua liberdade para ajudar outros a encontrarem a sua.
Venha experimentar a verdadeira liberdade
Na Prison Fellowship, ouvimos milhares de histórias como a de Rusty ao longo de 50 anos de ministério. Cada vida restaurada nos lembra que a liberdade interior não tem a ver com as nossas circunstâncias.
Gálatas 5:13, o apóstolo Paulo escreve: “Vocês, meus irmãos e irmãs, foram chamados para serem livres”. Cristo nos desvincula das coisas que nos prendem. Mantemos a nossa liberdade à medida que levamos vidas que O glorificam e iluminam o caminho para os nossos vizinhos – incluindo as pessoas atrás das grades.
Testemunhar a liberdade espiritual do povo de Deus na prisão me abençoa e me desafia sempre que o visito. Tendo sido muito perdoados, eles amam muito. Muitos são mentores e evangelistas dedicados, ajudando outras pessoas encarceradas a experimentar a liberdade. A sua fé está a desencadear um reavivamento dentro e fora da prisão que traz a promessa da verdadeira liberdade à nossa cultura mais ampla.
Ao refletirmos sobre o dom da liberdade e recordarmos os nossos irmãos e irmãs encarcerados, convido-vos a aproximar-vos Daquele que nos liberta. Procure maneiras de encontrá-Lo com aqueles que estão atrás das grades. Não conheço nenhuma experiência que ofereça maior incentivo e bênção à sua fé do que atender ao chamado de nosso Salvador para visitar pessoas na prisão.
Como diz Rusty: “Jesus já está aqui. É um ambiente difícil, mas mesmo com todas essas barreiras ao seu redor, esses homens são livres e vivem para Deus. Isso só faz você querer amar mais Jesus”.
Heather Rice-Minus atua como presidente e CEO da Prison Fellowship.