O pastor Loran Livingston não é uma voz obscura. Ele é pastor de longa data da Igreja Central em Charlotte, Carolina do Norte, onde serviu por mais de quatro décadas. Isso torna suas recentes observações ainda mais significativas.
Quando um pastor com a sua experiência e influência declara que a América nunca foi, não é agora e nunca poderá ser uma nação cristã, as suas palavras têm peso. Eles também merecem um exame cuidadoso.
O pastor Livingston argumentou recentemente que a América não pode ser corretamente chamada de nação cristã por causa dos seus muitos pecados. Ele citou a matança e o deslocamento de nativos americanos, o mal da escravidão, a carnificina da Guerra Civil, o massacre dos nascituros, a confusão de gênero, a mutilação de crianças e a promoção de uniões entre pessoas do mesmo sexo.
Muito do que ele condenou merece condenação. Nenhum cristão deve defender os maus-tratos aos nativos americanos, a escravidão, o aborto, a confusão sexual ou a redefinição do casamento. Estas não são questões menores. São pecados nacionais graves.
Mas a conclusão do Pastor Livingston não decorre da sua evidência.
Livingston reconheceu que pessoas piedosas vieram para estas terras em busca de liberdade religiosa, que grandes pregadores da Bíblia trovejaram nos púlpitos americanos e que alguns que ajudaram a construir este país eram piedosos. “Mas”, concluiu ele, “nunca foi uma nação cristã – e nunca será”.
Isso pode parecer ousado. Pode até parecer profético. No entanto, procura responder a um argumento que muitos cristãos sérios não defendem.
Quando cristãos atenciosos falam da América como uma nação cristã, não querem dizer que os Estados Unidos sejam a Igreja. Eles não significam que todo americano é salvo, que todo fundador era ortodoxo, que toda lei era justa, que toda guerra era justa ou que todo ato público agradava a Deus. Somente indivíduos podem ser redimidos pelo sangue de Cristo. A América não é o Reino de Deus.
No entanto, essa não é a questão completa.
A verdadeira questão é se os princípios fundadores, os pressupostos morais, as tradições jurídicas, a compreensão da liberdade e o conceito de direitos humanos da América foram significativamente moldados pelo Cristianismo. Nesse ponto, o registro histórico é extenso.
A Declaração de Independência apela “às Leis da Natureza e ao Deus da Natureza”, afirma que os homens são “dotados pelo seu Criador” com certos direitos inalienáveis, apela ao “Juiz Supremo do mundo”, e termina com “uma firme confiança na protecção da Providência divina”.
Essas palavras não fazem da Declaração uma confissão eclesial. Mas mostram que a fundação da América não foi nem secularista, nem ateísta, nem religiosamente neutra. Os direitos não foram tratados como dádivas do governo, mas como dádivas de Deus. O governo não era a fonte da autoridade moral. Era responsável perante uma autoridade superior.
Este entendimento não é uma invenção recente dos cristãos conservadores. Em 1892, a Suprema Corte dos Estados Unidos reconheceu esta realidade histórica em Igreja da Santíssima Trindade v. Estados Unidos. Depois de analisar numerosos reconhecimentos públicos de Deus e do Cristianismo na vida americana, o Tribunal concluiu que estas declarações contribuíram “para a massa de declarações orgânicas de que esta é uma nação cristã”.
Essa afirmação significava então o que muitos cristãos ainda querem dizer hoje: as leis, os costumes, as instituições e os pressupostos morais da América foram profundamente formados pelo Cristianismo.
O Pastor Livingston aponta para os pecados da América como se eles apagassem a sua herança cristã. Eles não. Eles apenas revelam quantas vezes a nação o traiu.
Uma nação pode possuir grande luz religiosa e ainda assim rebelar-se contra ela. Israel adorou ídolos, oprimiu os pobres, derramou sangue inocente e rejeitou os profetas. No entanto, as Escrituras ainda reconheciam a identidade religiosa de Israel, ao mesmo tempo que condenavam os pecados de Israel.
Nem deveríamos falar apenas dos pecados da América, ignorando o bem imensurável que esta nação fez porque aderiu aos princípios cristãos. Sob a influência destes princípios, a América ajudou a promover a dignidade humana, a responsabilidade moral, a liberdade ordenada, os serviços de caridade, a educação, os hospitais, os cuidados a órfãos, a reforma prisional, os esforços abolicionistas, os apelos aos direitos civis e inúmeros ministérios aos pobres, aos viciados, aos famintos, aos doentes e aos esquecidos. A América falhou muitas vezes em viver de acordo com os seus próprios ideais, mas quando viveu mais próximo das verdades cristãs que deram substância moral a esses ideais, foi uma bênção não só para os seus próprios cidadãos, mas também para o mundo.
Em seu livro E se a Bíblia nunca tivesse sido escrita?, D. James Kennedy e Jerry Newcombe observaram que afirmar que a América é, ou alguma vez foi, uma “nação cristã” tornou-se “palavras de luta”. Eles notaram a ironia de que num país tão profundamente moldado pelos cristãos, os crentes se encontrem agora na defensiva. O secularista que ataca o Cristianismo na América, escreveram eles, é como “um ingrato mesquinho no topo de uma grande pirâmide construída com o suor e o sangue dos cristãos, atirando pedras aos seus descendentes”.
Essa é uma imagem poderosa. Mas é ainda mais doloroso quando um dos nossos irmãos cristãos repete um argumento que, embora involuntariamente, causa danos semelhantes. O pastor Livingston certamente não pretende ajudar o secularismo. Ainda assim, o seu argumento mina os sacrifícios de inúmeros cristãos fiéis que trabalham para reconectar a América com as suas amarras religiosas. Essas amarras são parte da razão pela qual pregadores como Livingston e todos nós temos a liberdade de subir no púlpito, abrir as Escrituras e proclamar o Evangelho sem medo de represálias do governo. Essas amarras são também aquilo que as forças seculares dos nossos dias estão a trabalhar incansavelmente para apagar.
É por isso que o argumento do Pastor Livingstone é preocupante. Diz aos cristãos, com efeito, que não há nada para onde regressar – que a América nunca foi moldada de forma significativa pelo Cristianismo, nunca possuiu uma base moral cristã e nunca pode ser legitimamente descrita como cristã em qualquer sentido histórico ou cultural.
Isso simplesmente não é verdade.
Nenhum cristão sério afirma que a América é uma nação redimida ou que cidadania é o mesmo que salvação. O debate não é se a América sempre obedeceu a Deus. Ela não fez isso. O debate não é se a história da América contém pecados graves. Isso acontece.
O debate é se os ideais fundadores da América estavam enraizados numa ordem moral derivada da compreensão cristã de Deus, do homem, da lei, da liberdade e da justiça. Eles eram.
Os próprios pecados que o Pastor Livingston nomeia só podem ser corretamente julgados por um padrão mais elevado do que as opiniões mutáveis dos homens. Por que a escravidão é errada? Por que o aborto é um mal? Por que a mutilação de crianças é perversa? Por que o casamento não é o que a cultura diz que é? Por que deveriam os pobres, os veteranos, os nascituros, os estrangeiros e os fracos ser tratados com dignidade? Por que deveria o governo civil proteger os inocentes, punir os erros e reconhecer limites morais?
A resposta é clara: porque existe um Deus justo no Céu, porque o homem foi feito à Sua imagem, porque a Sua lei é justa e porque nenhum governo tem autoridade para redefinir o que Deus estabeleceu.
É verdade que a América não é salva pelo sentimento patriótico. A América precisa do Evangelho. Os americanos precisam se arrepender e acreditar no Senhor Jesus Cristo. No entanto, as nações continuam a prestar contas a Deus e serão julgadas por Ele. Uma nação pode esperar prosperar quando honra a justiça e ser arruinada quando celebra o mal.
As Escrituras dizem: “A justiça exalta uma nação, mas o pecado é o opróbrio de qualquer povo” (Provérbios 14:34).
Esse versículo não diz que a justiça exalta apenas a Igreja. Diz que a justiça exalta uma nação. Qualquer nação. E o pecado é uma reprovação para qualquer povo.
Portanto, os cristãos não devem desanimar e desistir do esforço para chamar a América de volta à verdade. Nos últimos anos, depois de muitos anos de defesa política por parte dos cristãos, o antigo terreno foi retomado. Ainda há muito trabalho a ser feito.
É um erro grave argumentar que a América não tem herança cristã simplesmente porque pecou muitas vezes contra ela. Os pecados da América provam que ela precisa desesperadamente regressar às mesmas verdades cristãs que lhe proporcionaram os seus ideais mais elevados – as mesmas verdades que ela tantas vezes traiu.
Rev. Mark H. Creech é Diretor Executivo do Liga de Ação Cristã da Carolina do Norte, Inc. Ele foi pastor por vinte anos antes de assumir esta posição, tendo servido cinco igrejas batistas do sul diferentes na Carolina do Norte e uma batista independente no norte do estado de Nova York.