A Copa do Mundo faz algo pelas pessoas que pouco mais pode fazer. Durante 90 minutos, ele resume todas as queixas que um país tem consigo mesmo num único batimento cardíaco partilhado. Em 7 de julho, o Egito vencia a Argentina por 2 a 0, faltando onze minutos para o fim. Depois terminou, nos acréscimos: Argentina 3, Egito 2. O técnico do Egito, Hossam Hassan, estava tão convencido de que seu time havia sido injustiçado que fez o gesto anti-racismo da FIFA ao árbitro. Milhões de egípcios sentiram uma profunda injustiça.
Há uma fatia da comunidade egípcia que sente uma injustiça diferente há muito mais tempo: a comunidade copta, que representa cerca de 10% da população do Egipto, com mais de cem milhões de habitantes. Durante décadas, pedimos que esta exclusão de jogadores coptas dos clubes de futebol egípcios simplesmente acabasse.
O futebol é a segunda língua do Egito, tanto para muçulmanos como para coptas. Cresci em um bairro de classe média baixa, sem nenhum clube esportivo por perto, então a rua se tornou nosso campo. Quando não tínhamos bola, fazíamos uma com meias enroladas e jogávamos até acender a luz da rua.
Ainda na escola primária, o meu amor pelo futebol levou-me a ir sozinho, contra a vontade dos meus pais, e a ingressar na escola de futebol do Zamalek, o segundo maior clube do Egipto. Lembro-me exactamente de como poucos de nós partilhávamos a minha fé ali – três coptas na equipa, dois chamados Mina e um chamado Mark, nomes que no Egipto anunciam a nossa religião antes de termos dito uma palavra. Nosso treinador nos disse que o futebol não tinha futuro para nós – que deveríamos nos concentrar na escola, nos tornar farmacêuticos ou engenheiros, “como o seu povo faz”. Ele não estava inventando uma regra. Ele estava repetindo um.
Se você cresceu copta no Egito, esse tipo de coisa é constante – a piada que não dá certo, o trabalho que vai para outra pessoa, o treinador que lhe diz para que serve o “seu pessoal”. É um problema pelo qual o Estado nunca respondeu, porque oficialmente não existe. Existem apenas mal-entendidos individuais – ou, quando a história não se cala, uma conspiração estrangeira para difamar a nação no estrangeiro.
A Associação Egípcia de Futebol foi fundada em 1921, sendo a mais antiga de África. Desde então, exatamente um copta vestiu a camisa da seleção: Hany Ramzy, nascido no Cairo, filho de pais coptas ortodoxos. Ele passou pela academia de juniores do Al Ahly até a seleção nacional no final dos anos 1980. Muitos egípcios não sabiam que ele era cristão até que ele fez o sinal da cruz antes de uma partida da Copa do Mundo de 1990 contra a Holanda. Ele disputou 120 partidas pela seleção, foi capitão do time de 1997 a 2002 – o primeiro cristão a fazê-lo – e se tornou o primeiro egípcio na Bundesliga.
Ahmed Hossam, conhecido como Mido, colocou um número sobre o que a exceção de Ramzy estava cobrindo. Em 2018, ele perguntou como era possível que apenas cinco cristãos tivessem jogado ao mais alto nível. Ele propôs uma cota copta de 10% a um comitê governamental que redigia a lei esportiva. Foi rejeitado por maioria de votos, sem debate.
Duas das vozes mais poderosas do Egipto já foram questionadas directamente sobre isto, e ambas recusaram responder. Numa entrevista à BBC, perguntaram a Hassan Shehata, o treinador que conquistou três títulos consecutivos da Taça das Nações Africanas, por que nunca houve um jogador copta nas suas equipas. Ele negou qualquer discriminação e apontou para Ramzy. Pressionado com “Estou perguntando agora”, Shehata disse apenas: “Isso depende de Deus”. A mesma pergunta foi feita ao Papa Tawadros II em 2018. A sua resposta: não pergunte aos coptas – pergunte aos clubes.
É plausível que o futebol egípcio não tenha produzido nenhum cristão com uma perna boa que chutou uma bola na rua?
A Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais documentou treinadores pedindo aos jovens coptas que se convertessem, mudassem de nome ou encontrassem uma paixão diferente. Em 2016, o Coptic Solidarity, um grupo de defesa com sede em Washington, apresentou uma queixa formal à FIFA, pedindo uma investigação. O seu relatório de acompanhamento contabilizou 25 casos desde 2007 de jogadores coptas rejeitados apenas pelo nome, provenientes dos maiores clubes do Egipto. A solução da Igreja: construir as suas próprias ligas, já que os campos do estado deixavam claro quem não era bem-vindo.
Não estamos pedindo uma cota. Pedimos algo mais pequeno: que os nossos filhos sejam vistos pelo que os seus pés podem fazer, não pelos seus nomes. Um único nome copta na próxima seleção do Egito para a Copa do Mundo valeria uma década de “isso depende de Deus”.
A FIFA atende a esta queixa desde 2016. Ela levou o racismo a sério quando decidiu fazê-lo, com proibições, deduções de pontos e arquibancadas vazias para estádios que toleravam cantos de macacos. A exclusão religiosa merece o mesmo cálculo. Uma federação que investigue um canto deveria investigar por que uma nação de mais de cem milhões de pessoas colocou em campo um jogador cristão em um século.
A comunidade cristã nos Estados Unidos e em todo o Ocidente, em todas as suas diferentes denominações, deveria pressionar activamente as missões diplomáticas egípcias para acabarem com esta discriminação sistemática contra os coptas no desporto.
Mina Abdelmalak nasceu e cresceu no Egito, onde se formou em Direito pela Universidade Ain Shams. Trabalhou como investigador jurídico na União Egípcia da Juventude Liberal (EULY), uma organização sem fins lucrativos com sede no Cairo que promove o liberalismo clássico entre os jovens egípcios, onde supervisionou um programa sobre o estatuto dos cristãos coptas no Egipto. Está agora baseado em Washington, DC, onde continua activo na promoção da liberdade religiosa e na construção da paz na região MENA.