Quatro anos depois de um caso adúltero com um funcionário de sua igreja Venue, que foi hipotecada, em Chattanooga, Tennessee, Pastor Tavner Smith está arrecadando dinheiro para transferir sua crescente congregação com sede na Geórgia, Hope House Church, para um novo prédio.
De acordo com o site de sua igreja, Smith plantou Hope House nos fundos de um armazém no norte da Geórgia em outubro de 2024. Isso foi pouco mais de dois anos depois que sua igreja em Chattanooga desabou em meio a manchetes fulminantes sobre sua infidelidade.
Um mês após o lançamento da Hope House “contra todas as probabilidades”, afirma o site da igreja, um evento comunitário de Halloween atraiu mais de 24.000 pessoas. A própria congregação cresceu de 17 membros para mais de 300 no seu primeiro ano, e esse crescimento continua. Desde então, a igreja saiu do armazém e agora se reúne temporariamente sob uma tenda em Rossville, Geórgia, onde alugou sua nova casa. Antes de poderem mudar-se para o edifício, no entanto, o interior precisa de ser renovado, de acordo com o Imprensa gratuita do Chattanooga Times e Smith.
“Estamos em uma missão enorme e acelerada para arrecadar US$ 60.000 em apenas 24 horas para chegarmos ao nosso prédio em agosto. Embora isso não seja tudo o que precisamos para concluir nossa fase 1, isso nos dá o suficiente para nos levar até a porta e lançar!” Smith escreveu em um Postagem no Instagram em 14 de julho. “Esta é uma maratona comunitária clássica. Estamos construindo esta casa, tijolo por tijolo, juntos.”
Em fevereiro de 2022, após meses de drama que ganhou as manchetes – incluindo repetidas negações à sua equipe de que ele estava envolvido em um caso adúltero – Smith confessou à sua congregação em apuros na agora extinta Igreja Venue que estava envolvido em um “relacionamento inapropriado”. Ele pediu perdão ao retornar ao púlpito após um breve período sabático.
“Antes de pregar uma palavra hoje, vim apenas pedir desculpas. Tantas coisas que eu disse, que fiz, que não disse, das quais fugi estavam erradas”, disse Smith, de acordo com uma gravação do desculpa postado no YouTube.
“Eu estava envolvido em um relacionamento inapropriado. E quero dizer que sinto muito por ter feito você passar por qualquer constrangimento, dor de cabeça ou confusão. Feri pessoas e causei uma devastação que sei que nunca poderei recuperar”, acrescentou. “Como seu líder e pastor, venho até você para reconhecer publicamente meus erros e realmente pedir perdão. Me entristece pensar que meu orgulho e meu egoísmo poderiam ter causado sofrimento a alguém.”
O pedido de desculpas só veio depois que a igreja Venue começou a ter uma hemorragia de membros e funcionários após um incidente em novembro de 2021, no qual voluntários da igreja, na esperança de verificar seu pastor, chegaram à casa de Smith e o encontraram de cueca ao lado de uma funcionária vestindo apenas uma toalha.
Em 3 de fevereiro de 2022, o Imprensa gratuita do Chattanooga Times publicou áudio vazado de cerca de 100 voluntários da igreja questionando Smith em uma reunião sobre seu relacionamento com um funcionário da igreja com quem ele teria sido encontrado seminu.
A Besta Diária relatado que durante uma visita surpresa à casa de Smith, voluntários da igreja que esperavam animar seu pastor encontraram ele e o funcionário em uma situação comprometedora.
Smith afirmou que eles “estavam fazendo chili e cachorro-quente e manchando suas roupas com comida”, mas os voluntários não ficaram convencidos.
“Não acho que nenhum de nós fosse tão burro”, disse um voluntário ao The Daily Beast. “Se ela deixou cair pimenta nas roupas, por que vocês estão de cueca boxer? Vocês estavam jogando pimenta uns nos outros?”
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