Um tribunal de apelações apoiou um ex-funcionário cristão da Kaiser Permanente que foi demitido por se recusar, por motivos religiosos, a ser vacinado contra a COVID-19.
Um painel de três juízes do 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA governou 2-1 na sexta-feira em favor de Mimi Weiss, ex-consultora sênior e gerente de departamento da Kaiser Permanente.
A juíza Danielle J. Forrest, nomeada por Trump, foi a autora da opinião majoritária, que reverteu uma decisão do tribunal distrital contra Weiss e enviou o caso de volta ao tribunal inferior.
Forrest escreveu que o Permanente Medical Group (TPMG) errou ao questionar Weiss sobre a sinceridade de suas crenças quando a isenção da empresa simplesmente pedia uma objeção religiosa.
“A sinceridade das crenças professadas pelo funcionário e se o funcionário notificou adequadamente seu empregador de que ela tem um conflito religioso com uma exigência de emprego são questões separadas”, escreveu ela.
“Não há nenhuma sugestão de que a TPMG alguma vez tenha questionado que Weiss estava a afirmar uma objecção religiosa ao Mandato. Assim, Weiss alegou plausivelmente que ela forneceu informações suficientes para a TPMG ‘compreender a existência de um conflito’ entre as suas crenças e o seu Mandato.”
Forrest concluiu que, uma vez que “Weiss alegou plausivelmente que informou a TPMG sobre sua ‘crença e conflito’ com o Mandato, ela estabeleceu o segundo elemento do caso prima facie para fins da fase de petição”.
O juiz Richard Paez, nomeado por Clinton, escreveu uma opinião divergente, argumentando que “a política de vacinas de um prestador de cuidados de saúde privado contendo isenções religiosas e médicas, emitida simultaneamente aos mandatos de vacinas estaduais e federais, provavelmente não reflecte uma violação flagrante da Constituição da Califórnia”.
“A maioria observa que a denúncia alega que o TPMG fez perguntas indevidamente intrusivas e considerou insuficientemente as objeções de Weiss”, continuou Paez.
“Embora estes factos possam ser relevantes para uma reivindicação de privacidade informativa (que a maioria não aborda) ou para a razoabilidade da expectativa de privacidade de Weiss ‘sob as circunstâncias’, eles não influenciam se a exigência de uma vacina constitui uma invasão grave da autonomia corporal.”
Em um declaração Sexta-feira, Weiss disse que não estava pedindo ao seu empregador “tratamento especial”, mas sim a “liberdade de viver de acordo com minha consciência”.
“Nunca imaginei que minha fé acabaria me custando meu emprego”, disse Weiss
“Depois de 20 anos de serviço, não achei que fosse pedir muito. Estou grato por o tribunal ter reconhecido que os funcionários religiosos não deveriam ter de abdicar das suas crenças ou da sua privacidade para manterem os seus empregos.”
Em agosto de 2021, a TPMG implementou um mandato de vacina COVID-19 para os seus funcionários, incluindo aqueles que trabalhavam remotamente, como Weiss fez na altura.
Embora a empresa inicialmente tenha concedido um pedido de isenção religiosa de Weiss, algumas semanas depois optou por rever a sua decisão e exigiu que ela respondesse a perguntas sobre o seu pedido.
Quando Weiss se recusou a responder a todas as perguntas, alegando privacidade médica, o TPMG revogou sua isenção, colocou-a em licença sem vencimento e depois demitiu-a por se recusar a tomar a vacina.
Em julho de 2023, Weiss entrou com uma ação reclamação contra a TPMG, alegando que a empresa a discriminou com base na religião e não se adaptou às suas crenças.
O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia decidiu contra Weiss em junho de 2024, concluindo que ela não havia informado adequadamente ao TPMG como a vacina violava especificamente suas opiniões religiosas.