DOJ alerta sobre “preocupações significativas” sobre possíveis violações da Primeira Emenda
Um chefe de polícia do Texas diz que os seus agentes lidaram mal com um confronto com pregadores de rua fora do evento de orgulho da cidade no mês passado, enquanto os procuradores federais levantavam preocupações sobre potenciais violações dos direitos civis ligadas ao incidente.
Em um entrevista com a WFAA, afiliada da ABC, na terça-feira, o chefe de polícia de Fort Worth, Eddie Garcia, disse que o departamento estava “errado” quando seus policiais ameaçaram citar pregadores por conduta desordeira com base em reclamações de que seu discurso ofendeu os participantes do evento anual Trinity Pride Fest da cidade.
“O maior problema que tenho são apenas as conversas e a forma como descrevíamos o que é lícito e o que não é lícito”, disse Garcia no segmento. “Quando estamos certos, estamos certos, e quando estamos errados, estamos errados.”
“Certamente havia uma maneira melhor de fazer essa comunicação, e erramos na maneira como comunicamos isso. Certamente, vamos assumir a responsabilidade por isso.”
Essa responsabilidade, de acordo com Garcia, inclui treinamento presencial da Primeira Emenda para todo o Departamento de Polícia de Fort Worth.
“Não somos uma profissão perfeita e meus oficiais cometerão erros de vez em quando”, disse ele. “Vamos aprender com isso, melhorar e garantir que essas coisas não aconteçam novamente.”
Embora não tenha fornecido detalhes, o treinamento já incluiu “cursos de atualização” para o pessoal de comando e oferecerá treinamento adicional para oficiais e sargentos.
“Será um treinamento presencial”, disse ele. “Primeiro, treinaremos o estado-maior de comando, depois treinaremos nossos supervisores e depois treinaremos nossos oficiais.”
David Grisham, um evangelista de longa data, foi citado pela polícia de Fort Worth em um incidente capturado em vídeo no Trinity Pride Fest, no centro de Fort Worth, em 27 de junho. O vídeo agora viral mostrou uma policial feminina não identificada – a mesma policial que impediu um grupo evangelista cristão separado de entrar no evento no ano passado – ameaçando prender Grisham e Rich Penkoski, outro membro da equipe de pregação de rua, durante o evento público.
À medida que o grupo de pregação de rua continuava a questionar a polícia sobre o aviso enquanto eles eram transferidos para uma área fora das barricadas policiais, ouve-se o oficial não identificado dizer-lhes: “Se alguém ficar ofendido com o que vocês falam, então temos um problema. … Se eles ficarem ofendidos com o seu discurso, OK, vou escrever-lhe uma multa e partiremos daí.”
Grisham finalmente recebeu uma citação por “ruído irracional”, mas nenhuma explicação adicional foi fornecida. O site da cidade de Fort Worth afirma que seu “ruído irracional” portaria “destina-se a aplicar-se, mas não se limita a” ruído relacionado com animais ou trabalhos de construção.
Um porta-voz da Polícia de Fort Worth disse mais tarde que, embora o vídeo que circula online “capture apenas uma parte das interações entre o policial e os indivíduos envolvidos”, o FWPD também “reconhece que um policial envolvido no incidente fez certas declarações que não eram precisas”.
Embora Garcia tenha dito que uma investigação interna está em andamento, ele esclareceu que o policial Stogner, o policial visto no vídeo viral, não está em licença administrativa e que não seria influenciado por “ruídos externos” no que diz respeito à investigação.
“Não vou permitir que o ruído externo se separe, sabe, já sou delegado de polícia há algum tempo”, explicou Garcia. “Sou policial há 34 anos e não vou permitir que influências externas influenciem uma decisão sobre qualquer tipo de coisa – seja treinamento, disciplina ou o que quer que seja.”
Desde que se tornou viral, o incidente atraiu a atenção nacional, culminando numa carta formal da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA, levantando preocupações sobre um potencial padrão de discriminação de pontos de vista.
Na segunda-feira, o procurador-geral adjunto Harmeet Dhillon enviou uma carta ao procurador da cidade de Fort Worth, Leann D. Guzman, descrevendo potenciais preocupações sobre padrões ou práticas. A carta reconheceu imagens de vídeo que aparentemente mostram “oficiais do FWPD instruindo indivíduos a cessar seu discurso ou mudar o local de seu discurso com base no conteúdo da expressão dos oradores”.
A carta avisado tais práticas “levantariam preocupações significativas ao abrigo da Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos e da lei federal dos direitos civis”.
A carta de Dhillon também faz referência a um decreto de consentimento anterior de 2015, no qual a cidade concordou em não interferir na expressão protegida e solicita documentação extensa no prazo de 30 dias, incluindo as políticas actuais da Primeira Emenda, materiais de formação, registos de reclamações desde 2015 e registos de execução relacionados com o decreto de consentimento.
Na sua entrevista à WFAA, Garcia disse que ainda não tinha visto a carta do DOJ, mas que “ficaria realmente feliz em conversar com o DOJ”, acrescentando: “Estamos a passar por formação. Estamos a treinar todo o departamento e vamos melhorar como departamento de polícia”.