Uma menina cristã paquistanesa de 13 anos está lutando no tribunal para se reunir com sua família depois que um juiz a devolveu à custódia do homem muçulmano de 30 anos que a sequestrou no ano passado.
Maria Shahbaz foi raptada da sua casa cristã em julho de 2025 por Shehryar Ahmad, que se casou com ela contra a sua vontade e a forçou a converter-se ao Islão. Desde então, Shahbaz foi “exposto a graves abusos e exploração”, de acordo com um relatório Comunicado de imprensa da Alliance Defending Freedom (ADF), um grupo de defesa jurídica sem fins lucrativos.
Uma investigação anterior descobriu que ela era menor de idade e que seus documentos de casamento foram falsificados. Mesmo assim, o Tribunal Constitucional Federal do Paquistão alegadamente não confirmou a sua idade antes de decidir, em Fevereiro, que ela deveria permanecer sob custódia de Ahmad. A decisão contradiz a lei paquistanesa, que não permite que menores consintam no casamento ou na conversão religiosa.
Enquanto Shahbaz aguarda outra audiência, o advogado local Lazar Allah Rakha disse que o judiciário paquistanês tem a chance de corrigir um erro grave.
“O tribunal que irá julgar este caso tem a oportunidade de corrigir uma grave injustiça. Maria é uma criança. Ela foi raptada, descobriu-se que os seus documentos eram falsificados e o tribunal devolveu-a ao homem que a levou – sem sequer confirmar a sua idade. Isso não pode ser permitido”, disse Rakha.
“Isto não se trata apenas de Maria, embora a situação de Maria seja urgente e ela deva ser trazida para casa. Esta decisão, se for mantida, irá minar ainda mais a confiança das comunidades minoritárias no sistema judicial. Esta petição de revisão é uma oportunidade para o tribunal rever a sua ordem anterior e implementar a lei”, acrescentou.
Apesar do debate acalorado entre os legisladores, Punjab, a maior província do Paquistão, aprovou legislação atualizada este ano para reforçar a idade mínima de casamento de 18 anos e exigir que os tribunais dêem prioridade ao interesse superior da criança em tais casos. O projeto substituiu as disposições da Lei de Restrição ao Casamento Infantil do Punjab de 1929, que permitia que meninas se casassem aos 16 anos e meninos aos 18.
A mudança ocorreu num momento em que organismos internacionais – incluindo peritos das Nações Unidas, membros do Parlamento Europeu e legisladores do Reino Unido – levantaram repetidamente preocupações sobre casamentos forçados e conversões no Paquistão, onde mais de 1.000 raparigas menores de idade são alegadamente sujeitas a estas práticas todos os anos.
O Parlamento Europeu recentemente abordou diretamente o caso de Shahbaz, aprovando uma resolução na semana passada que denunciava o seu tratamento e apelava a que ela “tivesse acesso a representação legal, à sua família e a apoio psicológico”. A resolução também condenou “abusos semelhantes cometidos contra meninas menores de idade pertencentes a minorias religiosas, sublinhando que o seu caso é emblemático das violações mais amplas dos direitos humanos enfrentadas pelas minorias no Paquistão”.
A ADF, que apoiou o caso de Shahbaz ao mesmo tempo que pressiona por protecções mais fortes contra conversões forçadas e casamentos infantis, argumenta que a nenhuma criança devem ser negados os seus direitos humanos fundamentais e a liberdade religiosa.
“Em todo o Paquistão, o padrão de raptos, conversões forçadas e casamentos forçados de raparigas menores de idade com homens muito mais velhos é alarmante. Centenas de raparigas são todos os anos vítimas destes casamentos falsos, perdendo as suas liberdades pessoais e enfrentando exploração e abuso”, disse Tehmina Arora, directora de advocacia da ADF na Ásia.
“Maria tem apenas 13 anos, mas já passou por mais do que qualquer criança deveria ter de enfrentar. O tribunal deve agora fazer o que é certo, concedendo-lhe a liberdade e estabelecendo um precedente que proteja as jovens vulneráveis destes actos horríveis”, acrescentou.
A ADF ajudou várias outras raparigas paquistanesas em circunstâncias semelhantes. Um deles tinha 16 anos Reeha Saleemque em 2019 foi raptada perto da sua escola em Punjab por quatro homens, sujeita a violência e casada à força. Depois de escapar dois meses depois, a polícia local inicialmente recusou-se a ajudá-la porque ela ainda era considerada casada, embora um tribunal posteriormente tenha anulado o casamento.
Outro tinha 14 anos Mairaque foi raptada, convertida à força ao Islão e casada contra a sua vontade. Depois de ela ter fugido do seu raptor abusivo, um tribunal ordenou inicialmente que ela regressasse a ele, mas ela acabou por ser libertada e reunida com a sua família com o apoio legal da ADF.
Jon Brown é repórter do The Christian Post. Envie dicas de notícias para jon.brown@christianpost.com