A polícia egípcia prendeu quatro homens cristãos que tinham sido agredidos por uma multidão durante um ataque a um local de culto copta no Egito, e libertou-os dois dias depois, quando abandonaram a queixa que apresentaram contra aqueles que os espancaram.
O ataque ocorreu na aldeia de Tal Al-Quiblia, no Alto Egito, na província de Minya, na quarta-feira, de acordo com o grupo de defesa da liberdade religiosa com sede no Reino Unido. Solidariedade Cristã em todo o mundo (CSW), citando a Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais (EIPR).
Uma multidão de residentes muçulmanos, a maioria deles mulheres, crianças e adolescentes, teriam atirado pedras no edifício enquanto gritavam abusos sectários.
Vários cristãos sofreram ferimentos. Testemunhas no terreno afirmam que a estrutura e o carro do padre foram danificados.
Os oficiais chegaram rapidamente e restabeleceram a ordem, embora só depois de terem levado os quatro homens cristãos sob custódia. A sua libertação ocorreu na sexta-feira, condicionada à retirada da denúncia contra os agressores.
Um número desconhecido de residentes muçulmanos também foi preso.
Nenhuma igreja permanente existia na aldeia há muitos anos. Os crentes se reuniam para orações e cultos dominicais nas casas uns dos outros, em rodízio, um arranjo que deixou alguns impossibilitados de comparecer regularmente por causa das viagens envolvidas. Acabaram por converter um edifício entre as suas casas num local de culto, fazendo-o com a consciência das autoridades de segurança, bem como dos seus vizinhos muçulmanos.
O pároco, Pe. Pavlos Kamal alertou as autoridades de segurança sobre incitamento e assédio em serviços anteriores, de acordo com a CSW, que disse que nenhuma ação preventiva foi seguida antes do início da violência.
O presidente da CSW, Mervyn Thomas, disse que a sua organização está profundamente preocupada com o mais recente ataque aos crentes na região e com a relutância recorrente dos oficiais em intervir antes que as multidões se tornem violentas.
“O facto de quatro vítimas de violência terem sido detidas e só terem sido libertadas após terem retirado a queixa contra os seus agressores é uma indicação lamentável de uma desigualdade permanente perante a lei”, disse Thomas. “Apelamos às autoridades locais e estatais para que garantam que a justiça seja feita e instamos o governo egípcio a aumentar os esforços para reprimir os responsáveis pela retórica perigosa e pelo discurso de ódio que encoraja extremistas e grupos mafiosos a atacarem os cristãos impunemente”.
Os cristãos enfrentam rotineiramente pressão legal e social no Egito.
No início deste ano, um tribunal egípcio rejeitou uma proposta para designar a Páscoa como feriado nacional. Os juízes rejeitaram o pedido por motivos processuais, decidindo que a questão cabia ao primeiro-ministro e não aos tribunais, e deixaram o seu conteúdo sem solução.
O domingo conta como um dia normal de trabalho no Egipto, por isso os crentes que tiram férias para a Páscoa correm o risco de perder salários e de enfrentar hostilidade nos seus empregos. Os alunos que faltarem às aulas nessa ocasião podem ser penalizados academicamente, de acordo com a organização de defesa da liberdade religiosa ADF International, que apoiou a candidatura.
Em Dezembro passado, o Ministério do Trabalho permitiu que os funcionários cristãos do sector privado tirassem férias na Páscoa, excluindo os que constavam da folha de pagamento pública. Essa mesma decisão concedeu aos cristãos coptas uma atribuição maior de dias remunerados do que aos evangélicos ou católicos.
Os cristãos constituem perto de um décimo da população do Egito. A Igreja Copta tem suas origens no ministério de São Marcos em Alexandria no primeiro século.
A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional instou que o Egipto fosse adicionado à Lista de Vigilância Especial do Departamento de Estado, que marca os estados que cometeram ou toleraram graves abusos da liberdade religiosa.
Os promotores têm usado os estatutos de blasfêmia do país contra pessoas que expressam ou defendem suas crenças, impondo desde multas até prisão.
Em janeiro, Augustinos Samaan, um YouTuber e pesquisador cristão copta, foi condenado a cinco anos de trabalhos forçados por causa de vídeos nos quais defendia sua fé. Dezenas de processos comparáveis estão perante os tribunais.