Quando uma denominação decide que um dos seminários wesleyanos mais conhecidos do mundo já não é adequado para formar ministros metodistas, algo extraordinário aconteceu.
A Igreja Metodista Unida retirou o Seminário Teológico de Asbury da sua lista de seminários aprovados porque discordava da decisão da denominação de apoiar a homossexualidade e o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Asbury, com sede em Wilmore, Kentucky, é uma das instituições mais proeminentes da tradição Wesleyana. Permaneceu comprometido com a teologia bíblica, a autoridade das Escrituras e a compreensão tradicional do movimento da doutrina cristã.
Mas a Igreja Metodista Unida concluiu que Asbury já não se enquadra na sua visão de preparação de futuros ministros.
Durante anos, igrejas e pastores conservadores abandonaram a IMU, convencidos de que esta se tinha afastado dos seus fundamentos bíblicos e teológicos. Eles foram frequentemente acusados de abandonar o Metodismo.
Isto levanta uma questão importante: quem está realmente a abandonar o Metodismo?
John Wesley fundou o movimento metodista na autoridade das Escrituras, na necessidade de santidade pessoal, arrependimento, evangelismo e na obra transformadora do Espírito Santo. Essas não eram convicções secundárias. Eles foram a razão pela qual o Metodismo existiu.
Cada organização tem o direito de determinar seus próprios padrões. A questão não é se a Igreja Metodista Unida tem essa autoridade. A questão é se esses padrões ainda refletem o movimento iniciado por John Wesley.
Alguns argumentarão que o próprio Wesley evoluiu e que a tradição fiel deve fazer o mesmo. Isso é verdade, mas há uma diferença profunda entre desenvolvimento e partida.
O ministério de Wesley desenvolveu a sua compreensão e aplicação da verdade bíblica, mas nunca abandonou a autoridade das Escrituras que fundamentou o movimento. Suas mudanças aprofundaram suas convicções fundadoras, em vez de contradizê-las.
O desenvolvimento assenta numa base; a partida o substitui.
Quando uma instituição começa a rever a própria autoridade que lhe deu a sua identidade, já não está a desenvolver uma tradição. Está criando um novo.
A história ensina que as instituições raramente abandonam os seus princípios fundadores de uma só vez. A deriva é quase sempre gradual.
O melhor exemplo vem do Antigo Testamento na vida do rei Salomão. Salomão não acordou uma manhã e rejeitou o Deus que lhe deu sabedoria. Seu declínio veio com um compromisso de cada vez. Uma acomodação levou a outra. Pequenos desvios acumularam-se até que o rei que dedicou o Templo tolerou práticas que outrora seriam impensáveis.
É assim que a deriva funciona. Raramente se anuncia. Acontece devagar o suficiente para que cada passo pareça razoável. Só anos depois as pessoas olham para trás e percebem o quão longe viajaram.
O mesmo perigo enfrenta todas as instituições, quer seja uma igreja, uma universidade, uma empresa ou mesmo uma nação.
As igrejas merecem o mesmo exame honesto.
A ironia é impressionante. Um seminário conhecido mundialmente por ensinar a histórica teologia wesleyana é agora considerado inadequado para preparar ministros metodistas. Este facto por si só deveria suscitar uma reflexão séria.
Este padrão não é exclusivo do Metodismo. Ao longo da história, os movimentos que começaram com notável clareza lutaram muitas vezes para preservar as convicções que lhes deram vida.
As universidades fundadas para formar ministros tornaram-se gradualmente instituições seculares. As igrejas estabelecidas para proclamar a verdade bíblica mudaram lentamente o seu foco para a relevância cultural. A transição raramente acontece porque as pessoas rejeitam conscientemente a sua herança.
Mais frequentemente, cada geração faz o que parece ser um pequeno ajustamento em resposta às pressões do seu próprio tempo. Um compromisso parece compassivo. Outro parece necessário. Eventualmente, o efeito cumulativo é tão significativo que aqueles que fundaram o movimento dificilmente reconheceriam o que ele se tornou.
É por isso que cada geração deve distinguir entre aplicar fielmente a verdade intemporal a novas circunstâncias e redefinir a própria verdade. O primeiro preserva a identidade de um movimento. O segundo o substitui silenciosamente.
Cada igreja eventualmente enfrenta a mesma tentação. Permitiremos que as Escrituras moldem as nossas crenças ou remodelaremos as nossas crenças para se adequarem ao espírito da época?
A resposta determina mais do que uma política denominacional. Determina se estamos preservando nossa herança ou nos afastando lentamente dela.
Talvez a verdadeira questão já não seja por que alguns Metodistas deixaram o Metodismo, mas se o Metodismo deixou Wesley.
Peter Demos é líder empresarial e apresentador do podcast ‘Uncommon Sense in Current Times’ e autor de Ousado, não beligerante. Outrora um crítico ferrenho do Cristianismo, agora é dono de uma cadeia de restaurantes de sucesso onde a fé molda ativamente a sua liderança, cultura e tomada de decisões. Baseando-se na sua própria transformação, ele equipa os cristãos para envolverem uma cultura quebrada com verdade, convicção e graça. Saiba mais em PeterDemos.org.