Enquanto a América celebra o seu 250º aniversário, os cidadãos de todo o país reunir-se-ão sob fogos de artifício, agitarão bandeiras e recordarão os eventos extraordinários que deram origem aos Estados Unidos. Dois séculos e meio após a assinatura da nossa Declaração de Independência, ainda desfrutamos de liberdades com as quais milhões de pessoas em todo o mundo apenas sonham.
Este marco nacional merece mais do que um reconhecimento casual. A gratidão, a reflexão e uma avaliação honesta dos princípios que tornaram a América excepcional são necessárias.
Celebrar a herança cristã da América não exige afirmações cegas de que todos os Fundadores e os nossos primeiros cidadãos eram cristãos ortodoxos. A história não apoia tais afirmações, embora a insistência moderna de que a maioria era deísta seja comprovadamente falsa. Cinquenta e dois dos 55 signatários da Declaração da Independência eram protestantes, juntamente com cerca de 75% da população.
Apesar da sua rejeição a uma igreja estatal, os Fundadores possuíam uma profunda convicção de que o Cristianismo era o jardim necessário a partir do qual a liberdade floresceria. Os homens que estabeleceram a nossa nação acreditavam esmagadoramente que uma fundação cristã protegeria uma ampla liberdade religiosa para grupos minoritários.
A própria Declaração de Independência reflete uma convicção espiritual sincera. Os fundadores da América fundamentaram os direitos humanos não no governo, na opinião pública ou no poder político, mas em Deus. Como as Escrituras ensinam tão claramente que cada ser humano carrega a imagem do seu criador (Gn 1:26-27), eles insistiram que todas as pessoas são “dotadas pelo seu Criador de certos direitos inalienáveis”.
Essas palavras mudaram o mundo.
Pela primeira vez na história, uma nação afirmou descaradamente que o governo não concede direitos; apenas reconhece os direitos que Deus já concedeu. Os Fundadores submeteram-se a estruturas governamentais que existem sob a autoridade de Deus para restringir o mal e promover o bem (Romanos 13:1-4; 1 Pedro 2:13-17). O seu objectivo não era criar a verdade, definir a moralidade ou determinar o valor final. Na melhor das hipóteses, o governo reconhece o que Deus já revelou.
Os nossos antepassados temiam o que aconteceria se os americanos abandonassem os princípios morais fornecidos pelo Cristianismo. George Washington observou no seu discurso de despedida que a religião e a moralidade servem como “apoios indispensáveis” para a prosperidade política. John Adams escreveu que a Constituição foi feita apenas para um “povo moral e religioso” e revelou-se totalmente inadequada para qualquer outro. A preocupação deles está alinhada com a repetida advertência das Escrituras de que a justiça fortalece uma nação enquanto o pecado a destrói (Provérbios 14:34). Para eles, a liberdade não poderia durar entre um povo que carecia de virtude, autocontrole e convicção moral.
Estas preocupações não eram infundadas. As sociedades livres exigem algo único dos seus cidadãos. As tiranias controlam o comportamento através da força. As ditaduras baseiam-se no medo. As repúblicas constitucionais exigem que os cidadãos governem a si próprios. Quando as pessoas se recusam a exercer o autocontrolo, o governo eventualmente intervém para impor o controlo externo. À medida que a virtude declina, a liberdade se dissipa com ela. A liberdade duradoura requer restrição moral.
Os Fundadores reconheceram que o Cristianismo fornecia a estrutura moral necessária para o autogoverno. As Escrituras ordenam honestidade (Efésios 4:25), responsabilidade pessoal (2 Tessalonicenses 3:10-12), humildade (Filipenses 2:3-4), justiça (Miquéias 6:8), compaixão pelos pobres (Provérbios 19:17) e amor ao próximo (Marcos 12:31). Estas virtudes fazem mais do que moldar o carácter privado; eles fortalecem a vida pública.
Alexis de Tocqueville, o famoso observador francês que viajou pela América na década de 1830, percebeu imediatamente esta ligação espiritual. “Os americanos”, afirmou ele, “combinam as noções de cristianismo e de liberdade tão intimamente nas suas mentes, que é impossível fazê-los conceber uma sem a outra”. O sucesso da cultura americana, de acordo com Tocqueville, foi a sua vontade de exercer as suas liberdades dentro de uma estrutura moral moldada por princípios bíblicos.
Hoje, muitas vozes insistem que a fé e a vida pública devem permanecer totalmente separadas. Felizmente, nossa história conta uma história diferente. A América não emergiu de um vácuo ético. As ideias bíblicas influenciaram a nossa compreensão nacional do certo e do errado. As igrejas ajudaram a moldar as comunidades, as convicções cristãs informaram a virtude pública e a fé religiosa fortaleceu os fundamentos culturais sobre os quais assentava a república constitucional.
Mesmo Thomas Jefferson, que reconhecidamente queria mais separação entre a Igreja e o Estado do que os seus contemporâneos, não imaginou nada remotamente parecido com as aspirações da ACLU ou dos Americanos Unidos pela Separação da Igreja e do Estado. Enquanto governador da Virgínia, Jefferson emitiu uma proclamação de oração com o propósito de solenes ações de graças e petições ao “Deus Todo-Poderoso”. Além disso, ele elaborou projetos de lei descrevendo a prerrogativa do governador de exigir dias de jejum e humilhação, bem como sua capacidade de punir os infratores do sábado e os descontentes religiosos. A proposta de Jefferson para um selo nacional era uma representação da travessia do Mar Vermelho no livro do Êxodo sob o lema “Rebelião para tiranos é obediência a Deus”. Liberdade de a religião era a coisa mais distante da mente do nosso terceiro presidente.
É claro que os cristãos não deveriam ver a América como o reino de Deus ou confundir patriotismo com discipulado. A família de Deus transcende todas as nações, incluindo a nossa. Nossa maior lealdade pertence a Jesus Cristo (Filipenses 3:20). Nenhuma nação pode substituir a igreja e nenhuma bandeira deve receber a devoção que pertence à cruz. No entanto, os crentes ainda podem agradecer a Deus pelas bênçãos notáveis que Ele concedeu a este país, ao mesmo tempo que reconhecem a profunda influência que o Cristianismo exerceu no seu desenvolvimento.
Ao assinalarmos 250 anos de independência americana, deveríamos celebrar tanto as liberdades que desfrutamos como os fundamentos que as sustentam. A liberdade continua a ser um dom precioso, mas exige responsabilidade moral. A liberdade floresce quando os cidadãos, mesmo os não crentes, abraçam a virtude, honram a verdade, fortalecem as famílias e amam o próximo. Uma cosmovisão cristã continua a ser o ingrediente secreto para proteger as realidades pluralistas do caldeirão americano.
Os fundadores da América compreenderam estas realidades. Eles acreditavam que a nossa experiência de autogoverno dependia de um povo moldado pela convicção moral. Todos estes anos depois, o seu aviso continua tão relevante como sempre.
Se esperamos preservar as bênçãos da liberdade para as gerações futuras, devemos recuperar as virtudes que tornaram a liberdade possível em primeiro lugar.
Dr Adam B. Dooley é pastor da Igreja Batista Englewood em Jackson, TN, e autor de Esperança quando a vida se desfaz. Contate-o em adooley@ebcjackson.org. Siga-o no Twitter @AdamBDooley.